Σε κάθε εποχή, η κοινωνία αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα που απαιτεί την ένταξη κάθε ατόμου σε μια ενιαία κοινωνική δομή. Ο ενεργός μηχανισμός αυτής της ένταξης είναι η διαδικασία κοινωνικοποίησης.
Η κοινωνικοποίηση του ατόμου είναι η διαδικασία του ατόμου που εισέρχεται στην κοινωνική δομή, ως αποτέλεσμα της οποίας αλλαγές συμβαίνουν τόσο στην ίδια τη δομή της κοινωνίας όσο και στη δομή του ατόμου. Ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, ένα άτομο αφομοιώνει πρότυπα συμπεριφοράς, αξιών και κοινωνικών κανόνων. Όλα αυτά είναι απαραίτητα για την επιτυχή λειτουργία σε οποιαδήποτε κοινωνία.
Η κοινωνικοποίηση πρέπει να ξεκινήσει στην παιδική ηλικία, όταν η ανθρώπινη προσωπικότητα έχει ήδη διαμορφωθεί ενεργά. Στην παιδική ηλικία, τοποθετούνται τα θεμέλια της κοινωνικοποίησης και ταυτόχρονα αυτό είναι το πιο απροστάτευτο στάδιο αυτής. Τα παιδιά που είναι απομονωμένα από την κοινωνία πεθαίνουν κοινωνικά, αν και πολλοί ενήλικες μερικές φορές συνειδητά αναζητούν μοναξιά και αυτο-απομόνωση για λίγο, επιδοθούν σε βαθύ προβληματισμό και στοχασμό.
Ακόμη και σε περιπτώσεις όπου οι ενήλικες απομονώνονται ενάντια στη θέλησή τους και για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι αρκετά ικανοί να μην χαθούν πνευματικά και κοινωνικά. Και μερικές φορές, ξεπερνώντας τις δυσκολίες, αναπτύσσουν ακόμη και την προσωπικότητά τους, ανακαλύπτουν νέες πτυχές από μόνες τους.
Καθώς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής οι άνθρωποι πρέπει να κυριαρχήσουν όχι σε έναν, αλλά μια ολόκληρη ποικιλία κοινωνικών ρόλων, ανεβαίνοντας την ηλικία και την κλίμακα της υπηρεσίας, η διαδικασία κοινωνικοποίησης συνεχίζεται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Μέχρι ένα ώριμο γήρας, ένα άτομο αλλάζει απόψεις σχετικά με τη ζωή, τις συνήθειες, τα γούστα, τους κανόνες συμπεριφοράς, τους ρόλους κ.λπ. Η έννοια της «κοινωνικοποίησης» εξηγεί πώς ένα άτομο μετατρέπεται από ένα βιολογικό ον σε κοινωνικό ον.
Η διαδικασία κοινωνικοποίησης περνά από φάσεις που σχετίζονται με τα στάδια του κύκλου ζωής ενός ατόμου. Αυτά είναι παιδική ηλικία, εφηβεία, ωριμότητα και γήρας. Ανάλογα με τον βαθμό επίτευξης του αποτελέσματος ή την ολοκλήρωση της διαδικασίας κοινωνικοποίησης, μπορεί κανείς να διακρίνει την αρχική, ή την πρώιμη κοινωνικοποίηση, καλύπτοντας τις περιόδους της παιδικής ηλικίας και της εφηβείας, και τη συνεχή, ώριμη κοινωνικοποίηση, καλύπτοντας τις άλλες δύο περιόδους. Όπως και η διαδικασία της ταυτοποίησης, η κοινωνικοποίηση δεν γνωρίζει το τέλος, συνεχίζοντας σε όλη τη ζωή.
Στις παραδοσιακές κοινωνίες, η προετοιμασία για την ενήλικη ζωή ήταν βραχύβια: στην ηλικία των 14-15 ετών, ένας νεαρός άνδρας πέρασε στην κατηγορία των ενηλίκων και στην ηλικία των 13 ετών, τα κορίτσια παντρεύτηκαν και δημιούργησαν μια ανεξάρτητη οικογένεια. Η παιδική ηλικία απέκτησε αναγνώριση στην Ευρώπη τον Μεσαίωνα και στην εφηβεία - μόνο τον 20ο αιώνα. Αρκετά πρόσφατα, η εφηβεία (νεολαία) αναγνωρίστηκε ως ανεξάρτητο στάδιο στον κύκλο ζωής.
Έτσι, η προετοιμασία για μια ανεξάρτητη ζωή σήμερα έχει γίνει όχι μόνο μακρύτερη, αλλά και πιο δύσκολη. Η ανθρώπινη κοινωνία μπόρεσε να προσφέρει μια πλήρη εκπαίδευση σε όλους από οποιοδήποτε κοινωνικό στρώμα μόνο τον 20ο αιώνα. Για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, έχει συγκεντρώσει πόρους για αυτό.
