Υπάρχουν 32 δόντια και στις δύο σιαγόνες ενός ενήλικα. Τα δόντια σοφίας είναι τα τελευταία σε κάθε σειρά, ξεσπάσουν αργότερα από τα υπόλοιπα. Χάρη σε αυτό το χαρακτηριστικό, πήραν το όνομά τους, αν και δεν έχουν καμία σχέση με τη νοημοσύνη ή τη σοφία. Στην οδοντιατρική γλώσσα, ονομάζονται τρίτοι γομφίοι.
Όσον αφορά τη δομή τους, τα δόντια σοφίας δεν διαφέρουν από τα υπόλοιπα: έχουν μια ρίζα, έναν λαιμό και ένα στέμμα καλυμμένο με σμάλτο. Έχουν όμως πολλά ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Πρώτον, δεν έχουν προκάτοχους γαλακτοκομικών προϊόντων. Δεύτερον, δεν περνούν πάντα. Κανονικά, πρέπει να μεγαλώνουν σε ένα άτομο μεταξύ 17 και 30 ετών, αλλά στην πραγματικότητα αυτό μπορεί να συμβεί πολύ αργότερα ή καθόλου. Πριν από πολλές χιλιετίες, τα δόντια της σοφίας κατέλαβαν μια αξιόλογη θέση στην οδοντοστοιχία της ανθρώπινης γνάθου, η οποία ήταν τότε ελαφρώς μεγαλύτερη, καθώς οι πρόγονοι των ανθρώπων έτρωγαν σκληρότερα τρόφιμα και είχαν μια τεράστια γνάθο. Δεν υπήρχαν προβλήματα με αυτά τα δόντια. Αλλά σταδιακά η ανθρωπότητα άλλαξε σε μαλακά τρόφιμα που δεν χρειάστηκε να μασήσουν τόσο καλά. Επιπλέον, ο εγκέφαλος αυξήθηκε, γεγονός που επηρέασε τη δομή του κρανίου και της γναθοπροσωπικής συσκευής. Οι τρίτοι γομφίοι έπαψαν να συμμετέχουν στην πράξη του μασήματος και έγιναν στοιχειώδεις, συνεχίζοντας να μεγαλώνουν στη γνάθο, στην οποία υπήρχαν ήδη πολύ λιγότερα περιθώρια για αυτούς. Ως εκ τούτου, πολλοί άνθρωποι έχουν προβλήματα με τα δόντια σοφίας οδοντοφυΐας. Δεδομένου ότι μεγαλώνουν αργά, σε συνθήκες έλλειψης χώρου και ξεπερνώντας ένα μηχανικό εμπόδιο, προκαλούν οδυνηρές αισθήσεις. Επιπλέον, η ανάπτυξή τους συνοδεύεται συχνά από διάφορες επιπλοκές, για παράδειγμα, η τρίτη γομφία μπορεί να πάρει λανθασμένη θέση στη γνάθο και να βρίσκεται οριζόντια ή με κλίση. Τα κάτω δόντια, καθώς μεγαλώνουν, αγγίζουν μερικές φορές τα νεύρα ή καταστρέφουν τους γείτονές τους, μεγαλώνουν προς το μάγουλο ή τη γλώσσα, προκαλώντας φλεγμονή και πόνο. Πρόσφατα, οι περιπτώσεις απουσίας βασικών δοντιών έχουν γίνει πιο συχνές, γεγονός που επιβεβαιώνει την άποψη σχετικά με τη στοιχειώδη φύση των τρίτων γομφίων. Ενώ σε άλλους ανθρώπους, αυτά τα δόντια μεγαλώνουν χωρίς προβλήματα και είναι πλήρως λειτουργικά. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν μπορούν να πουν γιατί τους διατηρεί η φύση. Οι οδοντίατροι εκφράζουν πάντα αυτήν την άποψη: εάν ένα δόντι σοφίας προκαλεί προβλήματα, συνιστάται να το αφαιρέσετε, αλλά όταν δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας και συμμετέχουν στη διαδικασία μάσησης, τότε τίποτα δεν χρειάζεται να αλλάξει. Επιπλέον, εάν νωρίτερα, με τις παραμικρές επιπλοκές, οι τρίτοι γομφίοι αποσύρθηκαν χωρίς όρους, σήμερα πολλοί οδοντίατροι τείνουν να πιστεύουν ότι πρέπει να προσπαθούν να διατηρηθούν, επειδή μπορούν να γίνουν μια καλή υποστήριξη για προσθετικά άλλων δοντιών.
