Ο όρος "ουδέτερα νερά" αναφέρεται σε υδάτινα σώματα που βρίσκονται εκτός των συνόρων των κρατών. Αυτά μπορεί να είναι ωκεανοί, θάλασσες, ποτάμια, λίμνες, υπόγεια νερά και ακόμη και βάλτοι.
Οι θάλασσες και οι ωκεανοί εκτός του εδάφους των χωρών ονομάζονται επίσης "ανοιχτή θάλασσα". Πλοία που πλέουν σε ουδέτερα ύδατα εμπίπτουν στους νόμους της χώρας της οποίας η σημαία είναι τοποθετημένη πάνω τους. Εάν το πλοίο εμπλέκεται σε εγκληματικές δραστηριότητες, όπως η πειρατεία, τότε οποιαδήποτε χώρα μπορεί να παρέμβει και να ασκήσει δικαιοδοσία.
Από πού προήλθε η έννοια των "ουδέτερων υδάτων"
Από νομική άποψη, η έννοια των "ουδέτερων υδάτων" οφείλει την εμφάνισή της στον ολλανδό δικηγόρο Grotius. Το 1609, το έργο του δημοσιεύθηκε με τον τίτλο "Ελεύθερη Θάλασσα". Όταν, στις αρχές του 17ου αιώνα, πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Πορτογαλίας και της Ισπανίας, άρχισαν να διεκδικούν τον πλήρη έλεγχο σε όλες τις θάλασσες και τους ωκεανούς, οι Ολλανδοί εξεγέρθηκαν, καθώς αυτό θα έκοβε την ικανότητά τους να διαπραγματεύονται με πολλά ξένα λιμάνια.
Ο Grotius, πρωτοπόρος στο διεθνές δίκαιο, υπερασπίστηκε το δικαίωμα πλοήγησης στην ανοικτή θάλασσα. Επέμεινε ότι το έδαφος των θαλασσών ήταν ελεύθερο για όλους και ότι τα πλοία μπορούσαν να ταξιδεύουν ελεύθερα από το ένα λιμάνι στο άλλο.
Στις δηλώσεις του, ο Γρότιους βασίστηκε στο ρωμαϊκό δίκαιο και τα έθιμα της ναυτικής ναυσιπλοΐας στην Ασία και την Αφρική.
Τα όρια της ανοικτής θάλασσας
Η ιδέα ότι η ελεύθερη κυκλοφορία στις θάλασσες πρέπει να εκτείνεται μέχρι τις ακτές δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Το ζήτημα του πόσο μακριά πρέπει να επεκταθούν τα εσωτερικά ύδατα προκάλεσε πολλές αντιπαραθέσεις. Ο κίνδυνος λαθρεμπορίου και στρατιωτικών επιθέσεων ώθησε χώρες που συνορεύουν με τις θάλασσες και τους ωκεανούς να απαιτήσουν το δικαίωμα στα ύδατα που βρίσκονται στις ακτές τους.
Στις αρχές του 18ου αιώνα, τα εσωτερικά νερά της χώρας θεωρούνταν απόσταση ίση με τρία μίλια. Ήταν η απόσταση ενός κανόνι.
Το 1982, εγκρίθηκε η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας - ένα έγγραφο που επιβεβαιώνει την παρούσα κατάσταση. Σύμφωνα με αυτή τη σύμβαση, κάθε χώρα καθορίζει το ίδιο το πλάτος των εσωτερικών υδάτων. Οι περισσότερες χώρες έχουν επεκτείνει αυτήν την περιοχή σε 12 μίλια (22,2 χλμ.). Ονομάζεται συνήθως "γειτονική ζώνη". Περίπου 30 πολιτείες έχουν διατηρήσει το ίδιο πλάτος 3 μιλίων.
Η σύμβαση προβλέπει επίσης τη δυνατότητα ενός δικαιώματος σε μια αποκλειστική οικονομική ζώνη. Είναι μια θαλάσσια περιοχή 200 μιλίων (370,4 km) εντός της οποίας το παράκτιο κράτος μπορεί να πραγματοποιήσει εξερεύνηση και να έχει πρόσβαση στη χρήση θαλάσσιων πόρων. Ταυτόχρονα, πλοία άλλων κρατών μπορούν να επιπλέουν ελεύθερα μέσα σε μια τέτοια περιοχή. Δεν αξιώνουν όλες οι χώρες την αποκλειστική οικονομική ζώνη.
Υπάρχει επίσης η έννοια της «γειτονικής ζώνης». Το πλάτος του είναι 24 μίλια (44,4 χλμ.). Μέσα σε αυτήν τη ζώνη, το κράτος έχει το δικαίωμα να σταματήσει το πλοίο και να οργανώσει μια επιθεώρηση, καθώς και να ασκήσει δικαιοδοσία εάν είναι απαραίτητο, δηλαδή εάν παραβιάζονται οι νόμοι αυτής της χώρας. Τα υδάτινα σώματα που βρίσκονται πέρα από όλα τα προαναφερθέντα όρια θεωρούνται "ανοιχτή θάλασσα". Ονομάζονται επίσης «ουδέτερα νερά».
