Το θέμα είναι μια από τις θεμελιώδεις έννοιες τόσο στην επιστήμη όσο και στη φιλοσοφία. Το κύριο ζήτημα της φιλοσοφίας, το οποίο δεν θα επιλυθεί τελικά, σχετίζεται με την προτεραιότητα της συνείδησης ή της ύλης. Σε διαφορετικά φιλοσοφικά συστήματα, η έννοια της ύλης ήταν γεμάτη με διαφορετικές έννοιες.
Ο πρώτος στοχαστής που χρησιμοποίησε τον όρο «ύλη» ήταν ο αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος Πλάτων. Στη φιλοσοφία του Πλάτωνα, ένας σημαντικός ρόλος έπαιξε η ιδέα του «κόσμου των ιδεών» σε αντίθεση με τον «κόσμο των πραγμάτων» και πριν από αυτόν. Από την άποψη του Πλάτωνα, η ύλη είναι ένα υπόστρωμα πραγμάτων. Έτσι, μαζί με την έννοια της ύλης, γεννήθηκε η αντίθεση του υλικού στο ιδανικό.
Παραδόξως, ο φιλόσοφος που οδήγησε την έννοια της ύλης ήταν ιδεαλιστής - θεώρησε το ιδανικό ως πρωταρχικό σε σχέση με την ύλη. Αλλά υπήρχαν και υλιστικοί φιλόσοφοι στην αρχαιότητα - συγκεκριμένα, ο Δημόκριτος. Δεν δήλωσε μόνο την ύλη τη μόνη υπάρχουσα πραγματικότητα, αλλά επίσης σκέφτηκε τη δομή της. Σύμφωνα με τον Δημόκριτο, η ύλη αποτελείται από άτομα - τα μικρότερα αδιαίρετα σωματίδια. Αυτή η φιλοσοφική τάση, που θεωρεί την ύλη ως τη μοναδική πραγματικότητα, ονομάζεται υλισμός.
Ο Αριστοτέλης θεώρησε την ύλη ως αιώνια, ακατάλυτη και άφθαρτη ουσία. Η ίδια η ύλη είναι μόνο μια πιθανή ύπαρξη · γίνεται πραγματική μόνο όταν συνδυάζεται με φόρμα. Αυτή η έννοια της ύλης κληρονομήθηκε από τη φιλοσοφία του Μεσαίωνα.
Οι έννοιες της ύλης στη φιλοσοφία της σύγχρονης εποχής είναι πολύ διαφορετικές. Από την άποψη του συναισθηματισμού, η ύλη είναι ό, τι επηρεάζει τις αισθήσεις. Ο T. Hobbes κάνει διάκριση μεταξύ της ύλης που σχετίζεται με τη μορφή (σώμα) και της «ύλης χωρίς μορφή». Μερικοί ιδεαλιστές φιλόσοφοι - συγκεκριμένα ο J. Berkeley - αρνούνται την ύπαρξη της ύλης. Από την άποψη της φιλοσοφίας του Διαφωτισμού, η ύλη υπάρχει, εκδηλώνεται σε συγκεκριμένα αντικείμενα και φαινόμενα.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν οι επιστημονικές ανακαλύψεις αναγκάστηκαν να επανεξετάσουν ριζικά τις έννοιες της ύλης που υπήρχαν για πολλά χρόνια στο πλαίσιο της κλασικής φυσικής, πολλές ιδεαλιστικές θεωρίες προέκυψαν με βάση το σκεπτικό για την «εξαφάνιση της ύλης»: εάν οι ιδέες η φύση της ύλης μπορεί να αλλάξει τόσο δραματικά, τότε η ύλη δεν υπάρχει. Αυτές οι έννοιες αντιτάχθηκαν από τον διαλεκτικό υλισμό. Σύμφωνα με αυτήν την έννοια, η ύλη είναι αιώνια, άπειρη και ανεξάντλητη, δεν είναι η ίδια η ύλη που μπορεί να εξαφανιστεί, αλλά μόνο το όριο της ανθρώπινης γνώσης για αυτήν.
Μέσα στο πλαίσιο του διαλεκτικού υλισμού, γεννήθηκε ο ορισμός της ύλης, που διατυπώθηκε από τον VI Λένιν: «Αντικειμενική πραγματικότητα που υπάρχει ανεξάρτητα από τη συνείδησή μας και μας δίνεται με αισθήσεις». Αυτός ο ορισμός δεν μπορεί να χαρακτηριστεί άψογος, επειδή δεν είναι προσβάσιμα σε αισθήσεις όλα τα επίπεδα οργάνωσης της ύλης - για παράδειγμα, σε ατομικό επίπεδο, δεν λειτουργούν.
Η σύγχρονη φιλοσοφία θεωρεί την ύλη ως αντικειμενική πραγματικότητα που υπάρχει σε δύο μορφές - ύλη και πεδίο. Οι θεμελιώδεις ιδιότητες της ύλης είναι ο χώρος, ο χρόνος και η κίνηση. Κίνηση σημαίνει όλη την ποικιλία των αλλαγών. Υπάρχουν πέντε μορφές κίνησης της ύλης: φυσική κίνηση, χημική, μηχανική, βιολογική και κοινωνική. Καμία από αυτές τις μορφές δεν μπορεί να μειωθεί σε άλλη. Για παράδειγμα, οι εξεγέρσεις και οι πόλεμοι μπορούν να εξηγηθούν με όρους κοινωνικών προτύπων, αλλά όχι βιολογικών.
