Οι περιβαλλοντικές καταστροφές είναι διαφορετικές: ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς, απελευθέρωση χημικών στην ατμόσφαιρα, θάνατος ποταμών και θάλασσας, εξαφάνιση φυσικών αποθεμάτων και ολόκληρων ειδών ζώων και φυτών. Η διαρροή πετρελαϊκών προϊόντων και η απόρριψη τοξικών αποβλήτων στο νερό πρόσθεσε επίσης στη θλιβερή λίστα των δεινών της φύσης κατά τον τελευταίο αιώνα της τεχνολογικής προόδου.
Μια οικολογική καταστροφή ονομάζεται γεγονός που οδηγεί σε μη αναστρέψιμες αλλαγές στη φύση και τον μαζικό θάνατο μεγάλου αριθμού ζωντανών οργανισμών. Οι τοπικές καταστροφές προκαλούν το θάνατο ενός ή περισσότερων οικοσυστημάτων και παγκόσμιων καταστροφών - παντός είδους.
Ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς
Οι πιο σοβαρές περιβαλλοντικές καταστροφές τα τελευταία 100 χρόνια ήταν δύο ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς: στο Τσερνομπίλ στην Ουκρανική SSR και στο νησί της Φουκουσίμα στην Ιαπωνία.
Το 1986, η πόλη Pripyat, που βρίσκεται στο έδαφος της Ουκρανίας, εκκενώθηκε. Μια βίαιη έκρηξη και πυρκαγιά στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ προκλήθηκε από ακατάλληλες ενέργειες τεχνικού προσωπικού κατά τη διάρκεια του πειράματος.
Ως αποτέλεσμα του ατυχήματος, ένας πυρηνικός αντιδραστήρας καταστράφηκε και χιλιάδες τόνοι ραδιενεργών καυσίμων χύθηκαν στο έδαφος. Άτομα που δεν γνώριζαν τον κίνδυνο ραδιενεργού μόλυνσης οδήγησαν τη συνηθισμένη ζωή για αρκετές ημέρες.
Η εκκένωση των κατοίκων συνεχίστηκε, αλλά όλοι έλαβαν μια ισχυρή δόση ακτινοβολίας. Όλο το προσωπικό του σταθμού και οι διασώστες πέθαναν στη συνέχεια από ασθένεια ακτινοβολίας.
Το έδαφος και το νερό, τα φυτά και τα ζώα μολύνθηκαν. Για πολλές χιλιάδες χιλιόμετρα από το σοβιετικό πυρηνικό εργοστάσιο, έπεσε ραδιενεργό αποτέλεσμα. Για αρκετές δεκαετίες, όλη η γεωργική γη στην περιοχή έγινε άχρηστη και ακατάλληλη για διαβίωση.
Μέχρι τώρα, το Pripyat υπάρχει μόνο ως πόλη-φάντασμα, η μνήμη ότι ακόμη και ένα ειρηνικό άτομο μπορεί να έχει καταστροφική δύναμη για το περιβάλλον. Ως αποτέλεσμα του ατυχήματος, επηρεάστηκαν όλα τα οικοσυστήματα σε μια τεράστια περιοχή.
Στην Ιαπωνία, στις 11 Μαρτίου 2011, ένας σεισμός και ένα τσουνάμι παρουσίασαν διακοπές ρεύματος στο νησί Fukushima. Ως αποτέλεσμα, τα ενεργά μέρη πολλών αντιδραστήρων τήκονται.
Οι θερμαινόμενοι αντιδραστήρες χρειάζονταν συνεχώς ψύξη και οι διασώστες χρησιμοποίησαν τεράστιες ποσότητες νερού για να το απορρίψουν στη θάλασσα. Ως αποτέλεσμα, επηρεάστηκαν οι παράκτιες περιοχές της θαλάσσιας περιοχής.
Η διεθνής κοινότητα έχει περιορίσει την αλιεία και απαγόρευσε την εξαγωγή θαλασσινών από περιοχές της Ιαπωνίας. Τα δοσίμετρα έφτασαν στην κλίμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα στην περιοχή καταστροφής, πραγματοποιήθηκε πλήρης εκκένωση κατοίκων από τις πληγείσες περιοχές.
Τα ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς είναι τοπικές περιβαλλοντικές καταστροφές που διαταράσσουν την κανονική λειτουργία πολλών οικοσυστημάτων ταυτόχρονα. Ο αέρας, το νερό και η γη μολύνονται σε μεγάλο βαθμό με ραδιενεργά απόβλητα και παραμένουν ακατάλληλα για τη ζωή ανθρώπων και ζώων για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ατυχήματα χημικών εγκαταστάσεων και πετρελαιοκηλίδες
Καταστροφές αυτού του επιπέδου ήταν εθνικές καταστροφές με ανθρώπινα θύματα και μεγάλη απώλεια ζώων σε πολλές χώρες του κόσμου. Η απελευθέρωση χημικών στην ατμόσφαιρα της Ινδικής πόλης Bhopal οδήγησε στο θάνατο 3 χιλιάδων ανθρώπων αμέσως και 15 χιλιάδων αργότερα.
Στην Ελβετία το 1986, ένα ατύχημα σε εργοστάσιο χημικών οδήγησε στην απελευθέρωση 30 τόνων φυτοφαρμάκων στο νερό. Εκατομμύρια τόνοι ψαριών έχουν πεθάνει και το πόσιμο νερό έχει γίνει εντελώς άχρηστο.
Η διαρροή πετρελαιοειδών από δεξαμενόπλοια πετρελαιοφόρων καταστρέφει όλη τη ζωή στις θάλασσες και τους ωκεανούς για πολλές δεκάδες χιλιόμετρα γύρω. Δυστυχώς, οι περιβαλλοντικές καταστροφές έχουν γίνει συνεχείς συντελεστές προόδου. Άνθρωποι και ζώα υποφέρουν και εξαιτίας αυτών χάνουν την πιθανότητα φυσιολογικής ύπαρξης για τις επόμενες δεκαετίες.
