Τα περισσότερα σύγχρονα μεγάλα πλοία έχουν μεταλλικό δέρμα. Το κύτος του πλοίου μπορεί να προστατευτεί από τις βλαβερές συνέπειες της διάβρωσης με διάφορους τρόπους. Το πιο κοινό από αυτά παραμένει χρώμα. Η επιλογή του χρώματος και η τεχνολογία της εφαρμογής του εξαρτώνται, κατά κανόνα, από τον σκοπό του σκάφους.
Η ζωγραφική εξακολουθεί να θεωρείται ο πιο αποτελεσματικός και απλούστερος τρόπος για την προστασία του κύτους του πλοίου από σκουριά και διαβρωτικά αποτελέσματα του θαλάσσιου νερού. Και για στρατιωτικά πλοία, το εξωτερικό χρώμα είναι ένας τακτικός παράγοντας. Το γεγονός είναι ότι ένα πολεμικό πλοίο οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας πρέπει να διακρίνεται ελάχιστα στην επιφάνεια του νερού.
Το παραδοσιακό χρώμα των στρατιωτικών σκαφών είναι γκρι, με ποικιλία αποχρώσεων. Σε στρατιωτική ορολογία, αυτό το χρώμα ονομάζεται συχνά "μπάλα". Το συγκεκριμένο χρωματικό σχήμα επιλέγεται ανάλογα με τη σκιά του νερού σε εκείνο το τμήμα της θάλασσας ή του ωκεανού όπου χρησιμοποιείται κυρίως το σκάφος. Για παράδειγμα, τα πολεμικά πλοία που πλέουν στα νερά των ωκεανών έχουν μια ελαφρώς μπλε απόχρωση. Και για τον στόλο, που πραγματοποιεί αποστολές στη Μεσόγειο Θάλασσα, το πρασινωπό χρώμα του δέρματος είναι χαρακτηριστικό.
Τα πολιτικά πλοία είναι συνήθως βαμμένα μαύρα, που σωστά θεωρείται το πιο πρακτικό. Αλλά τα κτίρια πάνω από το κατάστρωμα μπορούν να έχουν μεγάλη ποικιλία αποχρώσεων. Συνήθως, η συγκεκριμένη εταιρεία που κατέχει το πλοίο χρησιμοποιεί τους χρωματικούς συνδυασμούς που υιοθετούνται στα σύμβολα του. Το κάτω μέρος του κύτους των στρατιωτικών και πολιτικών πλοίων είναι βαμμένο με ειδικές ενώσεις που μπορούν να προστατεύσουν το κύτος από τις επιπτώσεις της σκουριάς και των φυκών.
Χρώματα και βερνίκια εφαρμόζονται στις επιφάνειες για βαφή διαδοχικά σε πολλά λεπτά στρώματα. Αυτό δημιουργεί μια ανθεκτική μεμβράνη, η οποία, μετά την ξήρανση, συγκρατείται αξιόπιστα από τις δυνάμεις πρόσφυσης. Πριν από τη ζωγραφική προηγείται αστάρι και πληρωτικό επιφάνειας. Η ποιότητα της πρόσφυσης της σύνθεσης στην επιφάνεια, καθώς και οι προστατευτικές ιδιότητες και η ανθεκτικότητα του χρώματος, εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από μια τέτοια προκαταρκτική προετοιμασία.
Οι υψηλότερες απαιτήσεις επιβάλλονται στην επικάλυψη του υποβρύχιου τμήματος του σκάφους. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιούνται υλικά με αντιδιαβρωτικές ιδιότητες εδώ: χρώματα με βάση πίσσα, καουτσούκ, βινύλιο και ακρυλικό. Τα εποξειδικά χρώματα χρησιμοποιούνται ευρέως στη βαφή των περιβλημάτων. Η επιφάνεια του πλοίου είναι, κατά κανόνα, βαμμένη με λαδομπογιές, που περιλαμβάνουν στεγνωτικό λάδι. Τα εσωτερικά δομικά στοιχεία των πλοίων είναι βαμμένα με συμβατικά διακοσμητικά χρώματα διαφόρων αποχρώσεων.
Στο ναυπηγείο, προσπαθούν να βάψουν το σκάφος σε σύντομο χρονικό διάστημα - σε λίγες μέρες. Συνήθως ακόμη και τεράστια κτίρια ζωγραφίζονται όχι από αυτόματες μηχανές, αλλά από ομάδες εργαζομένων. Σε κάθε στάδιο, πραγματοποιείται ο ποιοτικός έλεγχος της ζωγραφικής. Το καθήκον του είναι να ελέγχει τη συμμόρφωση με την τεχνολογία και να εντοπίζει πιθανά ελαττώματα χρώσης. Η ζωγραφική του πλοίου ξεκινά με το κύτος του, μετά το οποίο έχουν τελειώσει οι κατασκευές πάνω από το κατάστρωμα και το εσωτερικό του πλοίου.
