Οι φάλαινες είναι θαλάσσια θηλαστικά από τα κητοειδή. Μερικά από αυτά είναι από τα μεγαλύτερα ζώα στον κόσμο. Τα μπροστινά άκρα είναι πτερύγια, τα πίσω απουσιάζουν. Ένα παχύ στρώμα λίπους προστατεύει το σώμα από την υποθερμία. Όπως όλα τα θηλαστικά, οι φάλαινες αναπνέουν αέρα με τη βοήθεια των πνευμόνων τους, είναι θερμόαιμα και ταΐζουν τα μικρά τους με γάλα από τους μαστικούς τους αδένες. Το μήκος του σώματός τους μπορεί να είναι έως τριάντα τρία μέτρα και το βάρος τους είναι από τριάντα έως εκατόν πενήντα τόνους. Ο αριθμός των φαλαινών μειώνεται κάθε χρόνο.
Ο κύριος λόγος για την απότομη μείωση του αριθμού των φαλαινών πιστεύεται ότι είναι η ανθρώπινη επιρροή, η οποία έχει εντελώς διαφορετικές μορφές. Μεγάλη ανησυχία για τις φάλαινες είναι οι εργασίες κατασκευής και γεώτρησης, η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, η αυξημένη κυκλοφορία και ο θόρυβος. Πιθανός κίνδυνος για τον πληθυσμό είναι ο τραυματισμός και ο θάνατος των φαλαινών ως αποτέλεσμα ισχυρών υδροδυναμικών σοκ κατά τη διάρκεια υποβρύχιων επιχειρήσεων ανατινάξεων, καθώς και η εμπλοκή καλώδια ή σχοινιά. Όλα αυτά αναγκάζουν τις φάλαινες να εγκαταλείψουν τις παραδοσιακές τους περιοχές σίτισης. Το πετρέλαιο και τα προϊόντα πετρελαίου είναι οι πιο συνηθισμένοι ρύποι που εισέρχονται στο υδάτινο περιβάλλον κατά την εξαγωγή και τη μεταφορά. Από την αρχαιότητα, οι άνθρωποι έχουν εξοντώσει τις φάλαινες και τις θεωρούν ως πηγή κρέατος και λίπους. Οι αλλαγές στον αριθμό των φαλαινών καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από την ένταση της αλιείας. Πολύ συχνά, ο θάνατος των φαλαινών οφείλεται σε αλλαγές στα ωκεάνια ρεύματα που φέρνουν πιο κρύο νερό από την Ανταρκτική. Οι φάλαινες κολυμπούν σε ρηχά νερά για να διατηρούνται ζεστά και να γίνονται εύκολα θύματα για τους λαθροκυνηγούς. Η μείωση των πληθυσμών φαλαινών δεν οφείλεται μόνο στην αλιεία, αλλά και στη μείωση του αριθμού των περιοχών που είναι ευνοϊκές για αναπαραγωγή. Η κύρια πηγή τροφής για η φάλαινα είναι πλαγκτόν. Αποτελείται από μικροσκοπικά φύκια που είναι πολύ πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Η αναπαραγωγή του πλαγκτόν επηρεάζεται από την κατάσταση του νερού. Η αυξανόμενη ρύπανσή του μειώνει σημαντικά την ποσότητα του πλαγκτόν. Μια ποικιλία από μικρά ψάρια, γαρίδες και καβούρια που αποτελούν τη διατροφή των φαλαινών αλιεύονται σε μεγάλες ποσότητες από τον άνθρωπο. Ως εκ τούτου, οι φάλαινες έχουν όλο και λιγότερα τρόφιμα για το μερίδιό τους, οι φάλαινες έχουν εχθρούς. Το πιο επικίνδυνο θαλάσσιο αρπακτικό είναι η φάλαινα. Δεν είναι επιθυμητές τυχαίες συναντήσεις φαλαινών με ξιφία. Τα θηλαστικά έχουν σημαντικό αριθμό εξωτερικών και εσωτερικών παρασίτων που προκαλούν διάφορες ασθένειες.
