Οι Αυστραλοί οικολόγοι εκπέμπουν τον συναγερμό: σύμφωνα με αυτούς, τα κοάλα, γοητευτικά αβλαβή ζώα που είναι ένα από τα σύμβολα της Αυστραλίας, μπορεί να εξαφανιστούν σε 30 χρόνια, έχοντας επιβιώσει μόνο σε ζωολογικούς κήπους. Και ο άνθρωπος και η δραστηριότητά του ευθύνονται για αυτό.
Ο πληθυσμός των κοάλα - αυστραλιανές αρκούδες - μειώνεται γρήγορα, παρά τις προσπάθειες των πράσινων συντηρητών. Εάν το 1900 υπήρχαν περίπου δέκα εκατομμύρια κοάλα στην Αυστραλία, τώρα, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν έχουν απομείνει περισσότερες από δέκα χιλιάδες κοάλα στην άγρια φύση. Οι Κοάλα δεν έχουν εχθρούς στο ζωικό βασίλειο. Ο κύριος κίνδυνος για αυτούς αποδείχθηκε άνθρωπος. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, με τη μαζική άφιξη Ευρωπαίων στην Αυστραλία, το κυνήγι για κοάλα ξεκίνησε λόγω της παχιάς τους γούνας. Τα εύθραυστα ζώα εξοντώθηκαν σε τεράστια κλίμακα (για παράδειγμα, το 1924, δύο εκατομμύρια δέρματα κοάλα εξήχθησαν μόνο από τις ανατολικές πολιτείες της Αυστραλίας). Το 1927 απαγορεύτηκε το κυνήγι κοάλα, αλλά μια άλλη απειλή για τη ζωή τους παρέμεινε (και παραμένει μέχρι σήμερα): αποψίλωση των δασών ευκαλύπτου. Τα δάση ευκαλύπτου είναι ο βιότοπος των κοάλα, απαραίτητη προϋπόθεση για τη ζωή τους. Σε τελική ανάλυση, τα ζώα τρέφονται αποκλειστικά με φύλλωμα ευκαλύπτου, το σώμα τους έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μην ανέχεται άλλα τρόφιμα. Οι Κοάλα δεν πίνουν ούτε καν υγρό άλλο από το γάλα της μητέρας τους ως παιδί. Η ίδια η λέξη "koala" στη γλώσσα των αυτόχθονων της Αυστραλίας σημαίνει "μην πίνετε". Αυτά τα ζώα έχουν αρκετή υγρασία που περιέχεται στα φύλλα ευκαλύπτου. Σε μια μέρα, ένα ενήλικο κοάλα τρώει περίπου 1 κιλό από αυτά τα φύλλα και, ακόμη και όταν λιμοκτονούν, δεν θα αγγίξει άλλα φυτά. Η αποψίλωση και οι δασικές πυρκαγιές (συχνότερα τα τελευταία χρόνια) μειώνουν γρήγορα την περιοχή που καταλαμβάνουν τα δάση των ευκαλύπτων στην Αυστραλία.. Οι Κοάλα, που συνήθως περνούν όλη τους τη ζωή σε ένα δέντρο, αναγκάζονται να κατέβουν στο έδαφος και να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας φαγητό. Τέτοια ταξίδια είναι γεμάτα θανάσιμο κίνδυνο για αυτούς: πεθαίνουν κάτω από τους τροχούς των αυτοκινήτων, γίνονται θύματα πακέτων σκύλων. Επιπλέον, τα τσιμπούρια που εισήχθησαν στη χώρα από την Ινδονησία και την Ιαπωνία αποτελούν απειλή για την υγεία των κοάλα. Από όποια πλευρά κι αν κοιτάξετε, ο θνητός εχθρός χαριτωμένων, αβλαβών, εύθρυπτων ζώων αποδείχθηκε άνδρας. Η αυστραλιανή νομοθεσία δεν προβλέπει μέτρα για την προστασία του οικοτόπου των κοάλα. Στην πολιτεία του Κουίνσλαντ, δεν θα βρείτε πλέον κοάλα, αν και το 2000 υπήρχαν περίπου 20 χιλιάδες από αυτά. Δυστυχώς, είναι πιθανό ότι στο εγγύς μέλλον, τα γούνινα ζώα μπορούν να θαυμάσουν μόνο σε πάρκα κοάλα που δημιουργούνται από τις προσπάθειες του «πράσινου» κοντά στις πόλεις του Σίδνεϊ και του Περθ.
