Στις 9 Αυγούστου, το πειραματικό αεροσκάφος Morpheus συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης. Στο διαστημικό κέντρο της NASA, στο έδαφος του οποίου συνέβη αυτό το ατύχημα, οι ειδικοί προσπαθούν να προσδιορίσουν τους ακριβείς λόγους για το τι συνέβη.
Το αεροσκάφος Morpheus βάρους περίπου 1000 κιλών προοριζόταν να δοκιμάσει τους τελευταίους κινητήρες που λειτουργούν με οξυγόνο και μεθάνιο (φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα), για νέες τεχνολογίες προσγείωσης, κατακόρυφη απογείωση και ελιγμό διαστημόπλοιου. Ο Morpheus δημιουργήθηκε από ειδικούς από το Kennedy Center και την ιδιωτική εταιρεία διαστήματος Armadillo Aerospace στη Φλόριντα και υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία νέου προσγειωμένου για πτήσεις προς άλλους πλανήτες. Τα τελευταία δύο χρόνια, περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια έχουν επενδυθεί σε αυτό το έργο.
Την περασμένη εβδομάδα, αυτό το πυραυλικό αεροσκάφος πέρασε με επιτυχία τις πρώτες στατιστικές δοκιμές στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA. Και την Πέμπτη 9 Αυγούστου, όταν σχεδιάστηκε η πρώτη απόπειρα δοκιμής της μονάδας σε ένα ελεύθερο περιβάλλον, η πλατφόρμα πυραύλων ανατράπηκε τη στιγμή της απογείωσης, τα συντρίμμια της συσκευής πήραν φωτιά, και στη συνέχεια έγινε μια έκρηξη. Στη συντριβή, κανένας από τους ειδικούς που παρακολούθησαν την πτήση του Μορφέα δεν τραυματίστηκε και η πυρκαγιά που προέκυψε γρήγορα εξαφανίστηκε από μια ομάδα πυροσβεστών.
Μέχρι σήμερα, οι ειδικοί της NASA μελετούν τα δεδομένα που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια των δοκιμών και προσπαθούν να προσδιορίσουν την ακριβή αιτία του συμβάντος, η οποία θα βοηθούσε να αποφευχθεί η επανάληψη τέτοιων ατυχημάτων στο μέλλον. Είναι ήδη γνωστό ότι κατά τη στιγμή της απογείωσης, μια από τις συσκευές αποσυνδέθηκε από το πυραυλικό όχημα, λόγω του οποίου ο Morpheus δεν μπορούσε να πάει σε σταθερή πτήση.
Σύμφωνα με δήλωση που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του διαστημικού κέντρου, τέτοια ατυχήματα αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της δημιουργίας οποιουδήποτε σύνθετου διαστημικού σκάφους. Χάρη σε αυτούς, οι μηχανικοί λαμβάνουν τις πληροφορίες που βοηθούν αργότερα στην αποφυγή τέτοιων σφαλμάτων και στη βελτίωση της απόδοσης των συστημάτων που παράγονται.
