Η συντομότερη και η μεγαλύτερη ημέρα ήταν από καιρό σημαντικά ορόσημα στον ετήσιο κύκλο. Δεδομένου ότι τα αστρονομικά φαινόμενα διέπουν τον τρόπο ζωής των ανθρώπων, τελετές και αργίες που σχετίζονται με αυτές τις μέρες προέκυψαν στην πολιτιστική παράδοση πολλών λαών. Σήμερα, η διάρκεια του καλοκαιριού και του χειμερινού ηλιοστάσιου υπολογίζεται στο πλησιέστερο λεπτό για πολλά ακόμη χρόνια.
Θερινό ηλιοστάσιο
Με την άφιξη της άνοιξης, γίνεται αισθητό ότι ο ήλιος ανατέλλει ψηλότερα και ψηλότερα πάνω από τον ορίζοντα το μεσημέρι και αργότερα κρύβεται πίσω από αυτό το βράδυ. Τέλος, στις αρχές του καλοκαιριού, ο φωτισμός φτάνει στο υψηλότερο σημείο του - έρχεται το θερινό ηλιοστάσιο. Η ημερομηνία της μεγαλύτερης ημέρας του έτους ποικίλλει ανάλογα με το ημισφαίριο και το έτος άλματος. Στο Βόρειο Ημισφαίριο, το θερινό ηλιοστάσιο εμφανίζεται στις 20 Ιουνίου, εάν υπάρχουν 365 ημέρες το χρόνο και 21 Ιουνίου, αν υπάρχουν 366. Και στο Νότιο Ημισφαίριο, σε ένα άλμα, η μεγαλύτερη ημέρα είναι η 22η Δεκεμβρίου, και σε ένα κανονικό έτος - 21 Δεκεμβρίου.
Η μεγαλύτερη μέρα ακολουθείται από τη συντομότερη νύχτα. Σύμφωνα με τις παλιές σλαβικές πεποιθήσεις, ήταν μια μαγική στιγμή: η δύναμη των χρήσιμων φυτών αυξήθηκε πολλές φορές, οι γαμπροί αποδείχτηκε σίγουρα ότι μαγεύουν τα κορίτσια. Απαγορεύτηκε αυστηρά το κολύμπι πριν από εκείνη την ημέρα, καθώς πιστεύεται ότι οι διάβολοι κάθονταν στο νερό. Στο θερινό ηλιοστάσιο, οι διάβολοι έφυγαν από το νερό μέχρι τις αρχές Αυγούστου, οπότε έκαναν μπάνιο και έπνιξαν με νερό όλη την ημέρα.
Όταν οι ειδωλολατρικές παραδόσεις αντικαταστάθηκαν από χριστιανικές, αυτή η γιορτή ονομάστηκε ημέρα του Ιωάννη του Βαπτιστή. Και αφού ο Ιωάννης βαπτίστηκε βυθίζοντας στο νερό, αποδείχθηκε η ημέρα του Ιβάν Κουπάλα. Φυτευμένο στο εύφορο έδαφος των αρχαίων πεποιθήσεων, οι διακοπές άρχισαν να ριζώνουν και έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα ως πανελλαδικά.
Στο παλιό ημερολόγιο, η ημέρα του θερινού ηλιοστασίου και η μέση του καλοκαιριού συνέπεσαν, αλλά σύμφωνα με το νέο στυλ, οι διακοπές μεταφέρθηκαν στις 7 Ιουλίου.
Χειμερινό ηλιοστάσιο
Μετά το θερινό ηλιοστάσιο, η μέρα αρχίζει να εξασθενεί. Σταδιακά, ο Ήλιος φτάνει στο χαμηλότερο σημείο ανάβασης. Στο Βόρειο Ημισφαίριο, η συντομότερη ημέρα του έτους συμβαίνει στις 21 ή στις 22 Δεκεμβρίου και στο Νότιο Ημισφαίριο στις 20 ή 21 Ιουνίου, ανάλογα με το αν είναι ένα έτος άλματος ή όχι. Μετά τη μεγαλύτερη νύχτα, ξεκινά η αντίστροφη μέτρηση - τώρα η ημέρα θα αρχίσει να φτάνει μέχρι το θερινό ηλιοστάσιο και μετά από αυτό θα μειωθεί ξανά στο χειμερινό ηλιοστάσιο.
Το χειμερινό ηλιοστάσιο γιορτάστηκε ακόμη και σε πρωτόγονες κοινότητες, όταν, πριν από τον μακρύ χειμώνα, οι άνθρωποι σκότωσαν όλα τα βοοειδή που δεν μπορούσαν να ταΐσουν, και έκαναν γλέντι. Αργότερα αυτήν την ημέρα έλαβε ένα διαφορετικό νόημα - το ξύπνημα της ζωής. Οι πιο διάσημες διακοπές του ηλιοστασίου είναι το μεσαιωνικό Yule μεταξύ των γερμανικών λαών. Τη νύχτα μετά την οποία ο ήλιος αρχίζει να ανατέλλει ψηλότερα, οι πυρκαγιές κάηκαν στα χωράφια, οι καλλιέργειες και τα δέντρα αφιερώθηκαν και παρασκευάστηκε μηλίτης.
Στην ελληνική μυθολογία, ο άρχοντας του κάτω κόσμου, ο Άδης, επιτράπηκε να επισκέπτεται τον Όλυμπο μόνο δύο ημέρες το χρόνο - στα θερινά ηλιοβασιλέματα του καλοκαιριού και του χειμώνα.
Αργότερα, ο Γιούλ συγχωνεύτηκε με τον εορτασμό των Χριστουγέννων, προσθέτοντας ειδωλολατρικές παραδόσεις στις χριστιανικές παραδόσεις - για παράδειγμα, φιλώντας κάτω από το γκι.
