Η λέξη "σημαιοφόρος" έχει ολλανδικές ρίζες. Το αρχικό του νόημα είναι μια στενή μακριά σημαία, που έχει διχάλα στο τέλος. Μαζί με την κύρια σημαία, επρόκειτο να ανυψωθεί σε πολεμικό πλοίο. Αυτό επιδίωξε πολλούς στόχους ταυτόχρονα: να δείξει με μεγαλύτερη ακρίβεια την εθνικότητα του πλοίου, και επίσης να δείξει εάν ένας υψηλόβαθμος διοικητής, για παράδειγμα, ο διοικητής ενός στόλου, μοίρα, ήταν επί του σκάφους.
Εάν υπήρχαν αρχηγοί επί του σκάφους, ανυψώνεται μια σημαία, η οποία ονομάζεται "πλεξούδα", είχε ένα αυστηρά καθορισμένο χρώμα. Σύμφωνα με τους ναυτικούς κανονισμούς, τέτοια πλοία, τα οποία υπέστησαν ζημιές κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας ή μιας μάχης, έπρεπε να υποβοηθηθούν πρώτα. Τα σημαιάκια συχνά φορούσαν εμπορικά ή φορτηγά πλοία, αλλά για να μην συγχέονται με τον στρατό, έπρεπε να χρησιμοποιήσουν σημαίες διαφορετικού σχήματος και χρώματος.
Αργότερα αυτή η λέξη έλαβε μια πολύ ευρύτερη ερμηνεία. Σχεδόν κάθε σημαία τριγωνικού σχήματος, καθώς και μια εικόνα που περιέχει οποιαδήποτε σήματα αναγνώρισης, άρχισαν να ονομάζονται σημαίες. Όπως τα κρατικά σύμβολα, για παράδειγμα, το οικόσημο μιας χώρας, ή η σημαία της, ή το κείμενο του ύμνου της. Μπορεί επίσης να είναι το έμβλημα ενός αθλητικού συλλόγου, δημόσιου οργανισμού, εκπαιδευτικού ιδρύματος κ.λπ.
Μια παρόμοια εικόνα μπορεί να εφαρμοστεί στο ύφασμα και να έχει επίσης τριγωνικό σχήμα, όπως μια σημαία. Σε αυτήν την περίπτωση, το μόσχο κόβεται κατά μήκος της άκρης δύο παρακείμενων, μακρύτερων πλευρών με πυκνή πλεξούδα, η οποία δεν είναι στριμμένη στη μικρή πλευρά και έχει περιθώριο μήκους. Αυτό είναι απαραίτητο, ώστε να είναι βολικό να το κρεμάσετε σε γάντζο ή ειδικό καλώδιο. Ένας οπαδός ποδοσφαίρου είναι πιθανώς εξοικειωμένος με τις σημαίες πολλών δημοφιλών συλλόγων, τόσο ρωσικών όσο και ξένων.
Εκτός από το ύφασμα, το ξύλο ή το κράμα μετάλλου μπορεί να χρησιμεύσει ως υλικό για τη σημαία. Σε εξαιρετικές, πιο σημαντικές περιπτώσεις, ένα σύμβολο με σύμβολα κατάστασης αποτελείται από μέταλλα που είναι πιο ανθεκτικά σε δυσμενείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Για παράδειγμα, αυτό συνέβαινε όταν το διαστημικό σκάφος παρέδωσε σημαίες με το έμβλημα της ΕΣΣΔ στην επιφάνεια της Σελήνης και της Αφροδίτης. Ή όταν οι σημαίες με το οικόσημο της Ρωσικής Ομοσπονδίας κατέβηκαν στον πυθμένα του Αρκτικού Ωκεανού, στο σημείο του Βόρειου Πόλου.
