Οι κάκτοι ανήκουν στην οικογένεια των πολυετών χυμώδεις ανθισμένων φυτών. Εξελικτικά, οι κάκτοι εμφανίστηκαν πριν από 30-40 εκατομμύρια χρόνια. Οι αγκάθια ενός κάκτου δεν είναι ιδιοτροπία της φύσης, αλλά ένα όργανο επιβίωσης που έχει εμφανιστεί στη διαδικασία της εξέλιξης.
Τι είναι τα αγκάθια
Τα αγκάθια είναι ένα ζωντανό μέρος του φυτού. Τα αγκάθια αποτελούνται από οργανική ύλη, παρόμοια με τη δομή της χιτίνης, από την οποία αποτελείται ο σκελετός των εντόμων. Τα αγκάθια περιέχουν μεγάλη ποσότητα μεταλλικών αλάτων, ιδίως ανθρακικού ασβεστίου. Το έδαφος πρέπει να περιέχει αρκετό ασβέστιο για να σχηματίσουν αγκάθια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να προστεθούν μικρά μαρμάρινα τσιπ ή παλιό σοβά στο υπόστρωμα για την καλλιέργεια ειδών φραγκοσυκιών και εφηβικών κάκτων.
Σε τι χρησιμεύουν τα αγκάθια
Σε διαφορετικούς τύπους κάκτων, τα αγκάθια διαφέρουν σε σχήμα, χρώμα και σκοπό. Οι κάκτοι αγκάθια είναι κοντά και μακριά, σκληρά και μαλακά, ίσια και καμπύλα, μοιάζουν με τα μαλλιά ή προς τα κάτω. Ο σκοπός των αγκαθιών εξαρτάται από τον τόπο όπου μεγαλώνει το φυτό.
Τα αγκάθια του κάκτου χρησιμοποιούνται για την εξοικονόμηση υγρασίας. Στις άγονες συνθήκες της ερήμου, η εξάτμιση της επιφάνειας των φύλλων είναι μια προσιτή πολυτέλεια. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, τα φύλλα έχουν αλλάξει, γίνονται πιο λεπτά και πιο έντονα. Με την πάροδο του χρόνου, τα φύλλα μετατράπηκαν σε αγκάθια και έχασαν εντελώς την ικανότητα φωτοσύνθεσης. Η φωτοσυνθετική λειτουργία έχει μεταφερθεί στο στέλεχος του φυτού.
Τα αγκάθια προστατεύουν τον κάκτο από υψηλές θερμοκρασίες. Πολλές ανοιχτόχρωμες βελόνες αντανακλούν τις περισσότερες ακτίνες του ήλιου. Τα λευκά τούφες έχουν την ίδια λειτουργία. Σε ορισμένα είδη, ο ίδιος ο κάκτος κρύβει εντελώς το χνούδι.
Τα αγκάθια έχουν την ικανότητα να παρέχουν την απαραίτητη υγρασία στον κάκτο. Σε μέρη όπου αναπτύσσονται κάκτοι, δεν υπάρχει βροχή για μήνες. Η ημερήσια θερμοκρασία μειώνεται σε μια τέτοια περιοχή κυμαίνεται από + 2 ° C τη νύχτα έως + 50 ° C κατά τη διάρκεια της ημέρας. Υπό τέτοιες συνθήκες, σχηματίζεται δροσιά, η οποία χρησιμεύει ως η κύρια πηγή νερού για κάκτους. Σε έναν κάκτο ενηλίκων, κάθε αγκάθι αφομοιώνει το τμήμα της υγρασίας του για το φυτό. Μερικοί τύποι κάκτων έχουν ένα ανεπαρκώς ανεπτυγμένο ριζικό σύστημα, έτσι τα αγκάθια είναι το κύριο όργανο παροχής νερού για αυτούς.
Μακρά, σκληρά και κοφτερά αγκάθια είναι εγγενή στους κάκτους που αναπτύσσονται σε περιοχές με πιο ήπιο κλίμα. Αυτές οι περιοχές κατοικούνται από ζώα για τα οποία οι κάκτοι χρησιμεύουν ως τροφή. Για την προστασία από τα φυτοφάγα, οι κάκτοι χρησιμοποιούν τα αγκάθια τους.
Μερικά είδη κάκτων έχουν αγκάθια που εκκρίνουν νέκταρ για να προσελκύσουν επικονιαστικά έντομα. Αυτοί οι κάκτοι περιλαμβάνουν εκπροσώπους των γενών Coryphanta και Ferocactus.
Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για αγκάθια
Δεν έχουν όλοι οι κάκτοι αγκάθια. Τα στελέχη τέτοιων φυτών καλύπτονται πυκνά σε μακριά μαλλιά που σχηματίζουν ένα μαλακό λευκό παλτό. Ένα τέτοιο παλτό αντανακλά καλά το φως του ήλιου και προστατεύει τον κάκτο από το κρύο.
Υπάρχουν αρκετά ασυνήθιστες αγκάθια - χαρτόνι. Μόνο 4 τύποι κάκτων έχουν τόσο μαλακά και εύκαμπτα αγκάθια, σαν να είναι κομμένα από χοντρό χαρτί.
Το μέγιστο μήκος των αγκάθων στους κάκτους είναι 25 cm.
