Τα αρκουδάκια είναι αναμφισβήτητα τα πιο δημοφιλή παιδικά παιχνίδια. Είναι δύσκολο να βρεθεί ένα παιδί που δεν είχε ένα αγαπημένο αρκουδάκι ως παιδί. Μεταξύ των οπαδών αυτού του παιχνιδιού υπάρχει επίσης ένας σημαντικός αριθμός ενηλίκων που συλλέγουν ολόκληρες συλλογές από διάφορες αρκούδες. Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει σαφής απάντηση στο ερώτημα του πού και πώς εμφανίστηκε το πρώτο αρκουδάκι.
Για το δικαίωμα να θεωρείται η πατρίδα ενός αρκουδάκι, αμφισβητούνται δύο χώρες: οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία.
Teddy Bear από ΗΠΑ
Σύμφωνα με την αμερικανική εκδοχή, το διάσημο αρκουδάκι οφείλει την εμφάνισή του στον διάσημο Αμερικανό Πρόεδρο Θεόδωρο Ρούσβελτ. Το κυνήγι ήταν ένα από τα κύρια χόμπι του. Μια μέρα, τον Νοέμβριο του 1902, μια μικρή αρκούδα πιάστηκε από τον πρόεδρο. Ο Ρούσβελτ αρνήθηκε να πυροβολήσει το παιδί και διέταξε να τον απελευθερώσει στο δάσος.
Φυσικά, ένα τέτοιο γεγονός δεν μπορούσε να αγνοηθεί από τον Τύπο. Η Washington Post δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με το ανεπιτυχές κυνήγι του προέδρου και μια καρικατούρα που απεικονίζει τον Ρούσβελτ και ένα αρκουδάκι. Επιπλέον, η αρκούδα απεικονίστηκε τόσο συγκινητική που κέρδισε αμέσως την παγκόσμια αγάπη. Η πράξη του προέδρου αντηχήθηκε στις καρδιές των απλών Αμερικανών και η εικόνα της αρκούδας έγινε σύμβολο καλοσύνης και έλεος.
Το περιστατικό με το αρκουδάκι έγινε ο λόγος για πολλά αστεία και κινούμενα σχέδια στον αμερικανικό τύπο. Ο Μόρις Μίχτον, ένας μετανάστης από τη Ρωσία, είδε έναν από αυτούς. Πριν από αυτό, ήταν ιδιοκτήτης ενός καταστήματος κεριών και δεν είχε καμία σχέση με τα παιχνίδια. Όμως, βλέποντας την αυξανόμενη δημοτικότητα των αρκουδάκι, ο Μίχτον πρότεινε στη σύζυγό του να ράψουν μερικές αρθρωτές αρκουδάκια προς πώληση. Οι αρκούδες είχαν αρχικά ονομαστεί "Theodore's Bear". Ο Michton αργότερα έλαβε άδεια να χρησιμοποιήσει το ψευδώνυμο του Roosevelt και το ονόμασε Teddy bear. Η ημερομηνία γέννησης του αρκουδάκι ήταν 27 Οκτωβρίου, όπως και ο πρόεδρος.
Η επιτυχία του παιχνιδιού ήταν τόσο μεγάλη που ένα χρόνο αργότερα ο Michton έκλεισε το κατάστημά του και ίδρυσε μια εταιρεία κατασκευής παιχνιδιών.
Αρκουδάκια από τη Γερμανία
Οι Γερμανοί διηγούνται μια εντελώς διαφορετική ιστορία για τη γέννηση ενός αρκουδάκι. Στη μικρή γερμανική πόλη Geingen, ζούσε ένα κορίτσι που ονομάζεται Margaret Steif. Ως παιδί, προσβλήθηκε από πολιομυελίτιδα και περιορίστηκε σε αναπηρική καρέκλα για μια ζωή. Αλλά η Μαργαρίτα είχε μια αξιοζήλευτη επιμονή και αγάπη για τη ζωή. Έμαθε πώς να ράβει εκπληκτικά όμορφα μαλακά παιχνίδια, τα οποία έγιναν πολύ δημοφιλή στους κατοίκους της πόλης. Σύντομα, οι γονείς της Margaret άνοιξαν μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση για την παραγωγή γεμισμένων παιχνιδιών.
Το 1902, ο ανιψιός της Margaret, Richard Steif, ανέπτυξε ένα νέο παιχνίδι - ένα αρκουδάκι με κινούμενα πόδια και το κεφάλι. Αρχικά, ο Richard δημιούργησε αρκούδες όσο το δυνατόν πιο παρόμοιες με τα πραγματικά ζώα. Ωστόσο, σταδιακά άρχισαν να αποκτούν υπέροχα, γελοιογραφικά χαρακτηριστικά, τα οποία συνέβαλαν μόνο στην αύξηση της δημοτικότητάς τους.
Μέχρι σήμερα, δεν είναι γνωστό ακριβώς ποιος κατέχει την παλάμη στην κατασκευή αρκουδάκι. Αλλά για τα εκατομμύρια των θαυμαστών τους σε όλο τον κόσμο, δεν έχει σημασία. Το κύριο πράγμα είναι ότι οι αρκούδες δεν κουράζονται να τους ευχαριστούν και να τους ευχαριστούν.
