Η Κίνα είναι μία από τις τρεις δυνάμεις που είναι ανεξάρτητα ικανές να πραγματοποιούν επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Η τελευταία εκκίνηση σε τροχιά ενός διαστημικού σκάφους με τρεις κοσμοναύτες αυτής της χώρας πραγματοποιήθηκε στις 16 Ιουνίου. Για πρώτη φορά στην ιστορία της Κίνας, μια γυναίκα, η Liu Yang, συμπεριλήφθηκε στο πλήρωμα του Shenzhou-9.
Η ιστορία των κινεζικών αστροναυτικών μέχρι σήμερα έχει τέσσερις επανδρωμένες πτήσεις. Το πρώτο από αυτά πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 2003 - το διαστημικό σκάφος Shenzhou-5 παραδόθηκε με ασφάλεια σε τροχιά και επέστρεψε στη γη ο πρώτος ουράνιος κοσμοναύτης, Yang Liwei. Δύο χρόνια αργότερα, ένα πλήρωμα δύο πήγε στο διάστημα και μετά από άλλα τρία, ένα πλήρωμα τριών. Στα μέσα Ιουνίου 2012, ένα άλλο διαστημικό σκάφος, το Shenzhou-9 (που μεταφράστηκε ως "Sacred Shuttle"), κυκλοφόρησε από το κοστούμι Jiuquan (μεταφράστηκε ως "Πηγή κρασιού"). Το πλήρωμα του αποτελούσε επίσης τρεις αστροναύτες, αλλά για πρώτη φορά υπήρχε μια γυναίκα ανάμεσά τους. Είναι περίεργο το ότι η πρώτη γυναίκα-κοσμοναύτης του πλανήτη μας, Βαλεντίνα Τερέσκοβα, πήγε επίσης σε τροχιά στις 16 Ιουνίου του 1963.
Η Λιου Γιανγκ, η πρώτη Κινέζα μεταξύ των taikonauts ("taikun" - space), είναι παντρεμένη, είναι 33 ετών, έχει τριτοβάθμια εκπαίδευση και κατέχει την πλειοψηφία στην αεροπορία της χώρας. Ο Λιου Γιανγκ εκπαιδεύτηκε στο σώμα κοσμοναύτων για δύο χρόνια και πήγε σε τροχιά ως υπεύθυνος για τη διεξαγωγή βιοϊατρικής έρευνας. Το κύριο καθήκον αυτής της αποστολής ήταν μια επανδρωμένη σύνδεση με τον επιστημονικό σταθμό Tiangong-1 (Heavenly Hall) που ξεκίνησε στο διάστημα στα τέλη Σεπτεμβρίου 2011. Το προηγούμενο διαστημικό σκάφος, το Shenzhou-8, το έκανε αυτόματα και η χειροκίνητη σύνδεση είναι πολύ πιο δύσκολη.
Η έναρξη του πρώτου taikonaut ήταν επιτυχής και ο διοικητής του πληρώματός του, Jing Haipeng, ο οποίος ήταν ο πρώτος Κινέζος που πήγε στο διάστημα δύο φορές, έδεσε με επιτυχία το πλοίο με τον τροχιακό σταθμό. Οι κοσμοναύτες επιβιβάστηκαν στο Tiangong-1 και ο Liu Yang πραγματοποίησαν βιοϊατρικά πειράματα για σχεδόν δύο εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι συνάδελφοί της πραγματοποίησαν αποσύνδεση και επανασύνδεση του διαστημικού σκάφους με την τροχιακή μονάδα. Και στις 29 Ιουνίου, ο πρώτος Κινέζος αστροναύτης, μαζί με το υπόλοιπο πλήρωμα, επέστρεψε με ασφάλεια στη Γη - το όχημα κατάβασης έκανε μια μαλακή προσγείωση στη Βόρεια Κίνα.
