Ο καφέ νάνος είναι ένα υπο-αστρικό αντικείμενο. Με άλλα λόγια, αυτό είναι ένα ουράνιο σώμα, το οποίο είναι ένας σταυρός μεταξύ ενός πλανήτη και ενός άστρου. Οι επιστήμονες κατάφεραν να βρουν καφέ νάνους και άρχισαν να τα μελετούν μόνο το 1995, επιπλέον, πολλές πληροφορίες σχετικά με αυτά τα ουράνια σώματα εξακολουθούν να αποσαφηνίζονται ή να εξευγενίζονται, καθώς είναι εξαιρετικά δύσκολο να τα μελετήσουν.
Οι καφετιοί νάνοι ταξινομούνταν είτε ως πολύ ελαφριά αστέρια είτε ως πολύ βαριοί πλανήτες. Για να καταστεί ευκολότερο να καταλάβουμε γιατί οι επιστήμονες είχαν τέτοιες απόψεις, μπορεί κανείς να συγκρίνει τέτοια ουράνια σώματα με αστέρια και πλανήτες. Η μάζα των καφέ νάνων κυμαίνεται από 0,012 έως 0,0767 ηλιακές μάζες, ή 12,57 έως 80,35 μάζες του Δία. Για να κατανοήσετε καλύτερα την κατάσταση, σκεφτείτε το γεγονός ότι η μάζα του Δία είναι 2,47 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα όλων των άλλων πλανητών στο ηλιακό σύστημα.
Σε καφέ νάνους, όπως και στα αστέρια, οι θερμοπυρηνικές αντιδράσεις εμφανίζονται στην αρχή της ζωής τους. Ωστόσο, υπάρχει μια διαφορά μεταξύ αυτών των αντικειμένων: το γεγονός είναι ότι οι καφέ νάνοι κρυώνονται πολύ γρήγορα και η θερμοκρασία στα βάθη τους είναι πολύ χαμηλή για να εξασφαλιστεί μια συνεχής αντίδραση μετατροπής του υδρογόνου σε ήλιο, συνοδευόμενη από την απελευθέρωση θερμότητας και φωτός. Παρεμπιπτόντως, το ίδιο το χρώμα αυτών των ουράνιων σωμάτων οφείλεται στη σχετικά χαμηλή θερμοκρασία τους, η οποία είναι μικρότερη από 2000 βαθμούς Kelvin. Επιπλέον, οι καφέ νάνοι δεν διαθέτουν ζώνη μεταφοράς ακτινοβολίας και η μεταφορά θερμότητας συμβαίνει μόνο λόγω της μεταφοράς. Συγκεκριμένα, το λίθιο, το οποίο είτε καίγεται σε αστέρια στο αρχικό στάδιο της ζωής, είτε παραμένει στα ανώτερα στρώματα, σε καφέ νάνους περνά σταδιακά από τα κρύα ανώτερα στρώματα στα ζεστά εσωτερικά στρώματα, διασφαλίζοντας την ανάμιξη των ουσιών και τη σχετική ομοιογένεια της δομής του ουράνιου σώματος.
Οι καφέ νάνοι θεωρούνται από καιρό ως πλανήτες επειδή η μέση διάμετρος τους είναι περίπου η ίδια με αυτή του Δία. Επιπλέον, δεν είναι σε θέση να διατηρήσουν θερμοπυρηνικές αντιδράσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ αυτών των ουράνιων σωμάτων. Πρώτον, οι καφέ νάνοι διαφέρουν από τους πλανήτες σε πυκνότητα και μάζα. Όπως προαναφέρθηκε, η μάζα τους μπορεί να είναι 80 φορές η μάζα του γίγαντα αερίου Δία. Δεύτερον, οι καφέ νάνοι, σε αντίθεση με τους πλανήτες, είναι σε θέση να εκπέμπουν στο υπέρυθρο και μερικές φορές στο εύρος ακτίνων Χ, το οποίο επέτρεψε στους αστρονόμους να εντοπίσουν πολλά από αυτά τα ουράνια σώματα πολύ πέρα από το ηλιακό σύστημα.
