Η ηλιακή έκλειψη είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά φαινόμενα που μπορεί να παρατηρήσει ένα άτομο. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι σε όλη την ιστορία, οι άνθρωποι του έχουν δώσει ιδιαίτερη προσοχή. Η ξαφνική εξαφάνιση του Ήλιου στο φως της ημέρας προκάλεσε δεισιδαιμονικούς τρόμους, θεωρήθηκε ως κάτι μυστικιστικό και απειλητικό με διάφορα προβλήματα.
Για πολύ καιρό, προσπάθησαν να εξηγήσουν τη φύση των εκλείψεων με τους πιο απίστευτους τρόπους, που κυμαίνονται από την τιμωρία των θεών για ανθρώπινες αμαρτίες και τελειώνουν με το μυθικό τέρας που καταβροχθίζει το φως της ημέρας. Και μόνο χάρη στην ανάπτυξη της αστρονομίας και άλλων φυσικών επιστημών, οι επιστήμονες τελικά μπόρεσαν να δώσουν μια κατανοητή περιγραφή του μηχανισμού των ηλιακών εκλείψεων. Ο πραγματικός λόγος για τις ηλιακές, καθώς και τις σεληνιακές εκλείψεις είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα στατικό στο διάστημα. Ο πλανήτης μας περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, με τη σειρά του, ο δορυφόρος της Σελήνης περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Και κατά καιρούς εμφανίζονται καταστάσεις όταν και τα τρία ουράνια σώματα βρίσκονται στην ίδια γραμμή. Επιπλέον, η Σελήνη αυτή τη στιγμή βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο, αποκρύπτοντάς την εν μέρει ή εν μέρει. Με άλλα λόγια, μια ηλιακή έκλειψη δεν είναι τίποτα περισσότερο από τη σκιά της Σελήνης που πέφτει στην επιφάνεια της Γης. Δεδομένου ότι η Σελήνη είναι πολύ μικρή σε σύγκριση με το μέγεθος του Ήλιου και της Γης, η σκιά της καταλαμβάνει μόνο περίπου 200 χιλιόμετρα σε διάμετρο. Αυτό σημαίνει ότι μια ηλιακή έκλειψη δεν μπορεί να παρατηρηθεί παντού, αλλά μόνο σε μια μάλλον στενή λωρίδα στο μονοπάτι της σεληνιακής σκιάς. Οι αστρονόμοι κάνουν διάκριση μεταξύ ολικής και μερικής ηλιακής έκλειψης. Εξαρτάται από τις συνθήκες ορατότητας από τη Γη. Εάν ο παρατηρητής βρίσκεται σε μια σεληνιακή λωρίδα σκιάς πλάτους περίπου 270 χλμ, τότε θα μπορεί να δει πώς ο Ήλιος εξαφανίζεται εντελώς, μετατρέποντας σε έναν μικρό μαύρο κύκλο που περιβάλλεται από ένα φωτεινό κέλυφος ακανόνιστου σχήματος. Αυτός ο ακτινοβόλος κύκλος γύρω από τον σκοτεινό ήλιο ονομάζεται ηλιακή κορώνα. Κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης, ακόμη και στη μέση της ημέρας, σκοτάδι μπαίνει στη γη, η θερμοκρασία του αέρα μειώνεται ελαφρώς και τα αστέρια γίνονται ορατά. Ωστόσο, η συνολική φάση μιας ηλιακής έκλειψης δεν διαρκεί πολύ και κυριολεκτικά σε λίγα λεπτά όλα γύρω από την επιστροφή στην αρχική τους κατάσταση. Μερική έκλειψη μπορεί να παρατηρηθεί εάν βρίσκεστε κοντά στη σεληνιακή λωρίδα σκιών. Σε αυτήν την περίπτωση, από τη Γη, φαίνεται ότι η Σελήνη δεν περνά ακριβώς στο κέντρο του ηλιακού δίσκου, αλλά αγγίζει μόνο την άκρη του. Ταυτόχρονα, ο ουρανός σκουραίνει πολύ πιο αδύναμος, τα αστέρια επίσης δεν είναι ορατά. Δεδομένου ότι μια μερική έκλειψη μπορεί να παρατηρηθεί σε απόσταση ακόμη και έως 2.000 χιλιόμετρα από τη σεληνιακή λωρίδα (συνολική ζώνη έκλειψης), οι πιθανότητες να δούμε αυτό το φυσικό φαινόμενο είναι πολύ υψηλότερες.
