Από την εποχή του Κολόμβου, οι κάκτοι έχουν εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ωστόσο, η πραγματική πατρίδα του κάκτου είναι η αμερικανική ήπειρος. Οι κάκτοι μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη από τον Christopher Columbus μαζί με πατάτες, καπνό και καλαμπόκι.
Σε ποιες συνθήκες μεγαλώνουν οι κάκτοι
Ο κύριος βιότοπος των κάκτων βρίσκεται από τον Καναδά έως τη Χιλή. Μερικοί τύποι επιφυτικών κάκτων βρίσκονται στη Μαδαγασκάρη, την Αφρική και τα νησιά Manascarene. Υποτίθεται ότι οι κάκτοι ζούσαν εκεί πριν από το διαχωρισμό των ηπείρων. Υπάρχουν επίσης κάκτοι στα Γκαλαπάγκος και τις Αντίλλες.
Οι βιότοποι των κάκτων διαφέρουν εντυπωσιακά μεταξύ τους σε κλιματολογικές συνθήκες. Στο βόρειο Καναδά υπάρχουν χειμώνες με θερμοκρασίες έως -40 ° C και βαθύ χιόνι.
Στα νότια της Βόρειας Αμερικής - στη Νεβάδα, τη Γιούτα και την Αριζόνα - οι κάκτοι πρέπει να υποστούν όχι μόνο τη ζέστη, αλλά και το χιόνι. Παρατεταμένη ξηρασία σε συνδυασμό με έντονη ζέστη είναι κοινά κλίματα στη Νότια Καλιφόρνια, το Τέξας και το Νέο Μεξικό. Οι ίδιες καιρικές συνθήκες είναι στο Μεξικό.
Τα είδη κάκτων που αγαπούν τη θερμότητα ζουν σε υποτροπικές και τροπικές συνθήκες στο νότιο Μεξικό, την Κεντρική και τη Νότια Αμερική.
Κάκτοι της Βόρειας Αμερικής
Στη Βόρεια Αμερική, παρά το σκληρό καναδικό κλίμα, αναπτύσσονται διάφοροι τύποι κάκτων. Οι πιο συνηθισμένοι κάκτοι του γένους Opuntia. Το Opuntia που προέρχεται από τον Καναδά ποικίλλει σε σχήμα και μέγεθος. Λιγότερο συνηθισμένοι είναι οι κάκτοι του γένους Coriphanta. Αυτός ο σφαιρικός κάκτος μεγαλώνει σε διάμετρο έως 8 cm. Οι κάκτοι των γενών Opuntia και Coryphanta έχουν προσαρμοστεί καλά στους παγωμένους χειμώνες του Καναδά.
Κάκτοι του Μεξικού και οι νότιες πολιτείες των ΗΠΑ
Στο Μεξικό και στις νότιες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, ο βιότοπος των κάκτων είναι η αψιθιά, το κρεόσωτο και οι ψηλές ορεινές έρημοι. Από αυτές τις περιοχές προέρχονται τα περισσότερα είδη οικιακών κάκτων. Οι πιο συνηθισμένοι κάκτοι είναι τα φραγκοσυκιές, τα δημητριακά, τα θηλαστικά και ο εχινόκοκτος.
Στο Μεξικό, οι κάκτοι έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό ως δομικά υλικά, τρόφιμα και φάρμακα. Είναι ο κάκτος που απεικονίζεται στο κρατικό έμβλημα του Μεξικού.
Κάκτοι της Νότιας Αμερικής
Στις Άνδεις - τα βουνά της Νότιας Αμερικής - οι κάκτοι αναπτύσσονται σε υψόμετρο 4500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στις ορεινές περιοχές, υπάρχουν μεγάλες μέσες ημερήσιες διακυμάνσεις στη θερμοκρασία, μπορεί να φτάσει τους 40 ° C. Σε τόσο δύσκολες συνθήκες, αναπτύσσονται κάκτοι του γένους Oreocereus. Αυτοί είναι ακανθώδεις κάκτοι με χνουδωτή κορυφή του στελέχους.
Το γένος Oreocereus περιλαμβάνει πολλά είδη κάκτων διαφόρων μεγεθών και σχημάτων - από μικρές σφαιρικές έως μεγάλες στήλες. Χαρακτηριστικό γνώρισμα των φυτών του γένους Oreocereus είναι οι μαλακές τρίχες που προστατεύουν τα φυτά από ακραίες αλλαγές θερμοκρασίας στα βουνά.
Οι έρημοι της Βόρειας Χιλής και του Περού είναι συχνά ομιχλώδεις και δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου βροχή. Τέτοιες καταστάσεις είναι κατάλληλες για κάκτους του γένους Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Αυτοί οι κάκτοι παίρνουν την υγρασία τους αποκλειστικά από την ομίχλη.
Παρά τις σκληρές καιρικές συνθήκες στο Κεντρικό Περού, οι κάκτοι του γένους Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia είναι ευρέως διαδεδομένοι εδώ.
