Οι καταναλωτές είναι εξοικειωμένοι με τις συνεπείς ασπρόμαυρες γραμμές γραμμωτού κώδικα στη συσκευασία του προϊόντος. Αλλά δεν γνωρίζουν όλοι ποιες πληροφορίες κρύβονται κάτω από αυτό, τι μπορεί να πει ένας γραμμωτός κώδικας.
Ο πιο συνηθισμένος γραμμικός κώδικας είναι η Ευρωπαϊκή Αρίθμηση Άρθρων EAN-13. Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, χρησιμοποιείται ο κωδικός UPC 12-bit.
Οι τρεις πρώτοι χαρακτήρες στην ψηφιακή τιμή του γραμμικού κώδικα είναι ο κωδικός της περιφερειακής αναπαράστασης του συλλόγου (πρόθεμα του εθνικού οργανισμού) στον οποίο είναι εγγεγραμμένος ο κατασκευαστής του προϊόντος. Οι περισσότερες επιχειρήσεις προτιμούν να εγγραφούν στο γραφείο αντιπροσωπείας των ενώσεων των χωρών τους, αλλά η ένωση δεν απαγορεύει την εγγραφή της επιχείρησης σε άλλη χώρα, επομένως, η χώρα παραγωγής των αγαθών δεν μπορεί να προσδιοριστεί από τα τρία πρώτα ψηφία.
Κωδικοί που ξεκινούν με δύο (προθέματα 200 έως 299) δεσμεύονται ξεχωριστά. Αυτοί οι κωδικοί χρησιμοποιούνται από τις επιχειρήσεις για τους δικούς τους σκοπούς, συνήθως λιανική, και υποδεικνύουν την τιμή, το βάρος και άλλες παραμέτρους. Δεν χρησιμοποιούνται εκτός της επιχείρησης και δεν είναι εγγεγραμμένα ή ρυθμίζονται από τρίτους.
Τα επόμενα 4-6 ψηφία είναι ο κωδικός του κατασκευαστή (αριθμός εγγραφής του κατασκευαστή του προϊόντος). Κάθε περιφερειακό πρόθεμα κατανέμεται για εγγραφή από δέκα χιλιάδες επιχειρήσεις σε ένα εκατομμύριο. Το μήκος αυτού του πεδίου εξαρτάται από τους κανονισμούς του περιφερειακού γραφείου. Με μεγαλύτερο μέγεθος πεδίου, μπορούν να εγγραφούν περισσότερες επιχειρήσεις, αλλά μετά επιτρέπεται σε κάθε επιχείρηση να καταχωρεί μικρότερη ποσότητα αγαθών (επόμενοι αριθμοί). Έτσι, εάν ο κωδικός της εταιρείας είναι 6 ψηφία, τότε κάθε εταιρεία έχει την ευκαιρία να εγγράψει 1000 μονάδες προϊόντων.
Ο κωδικός του ίδιου του προϊόντος είναι τα επόμενα 3-5 ψηφία. Το μήκος αυτού του τμήματος εξαρτάται από τον τρόπο επιλογής του μήκους του εταιρικού κώδικα από τον καταχωρητή ως βασικός. Ταυτόχρονα, ο ψηφιακός κωδικός του προϊόντος δεν έχει σημασιολογικό παράγοντα. Ο Σύνδεσμος συνιστά τη συνεπή εκχώρηση κωδικών σε αγαθά, καθώς οι νέοι τύποι προϊόντων απελευθερώνονται χωρίς να τοποθετηθεί συγκεκριμένο σημασιολογικό φορτίο σε αυτόν τον κώδικα. Αυτός είναι μόνο ο σειριακός αριθμός του προϊόντος, τον οποίο ο τερματικός υπολογιστής στο κατάστημα παίρνει απλά από τη δική του βάση υπολογιστή, όπου αποθηκεύεται το όνομα και η τιμή του προϊόντος.
Το τελευταίο ψηφίο είναι ο αριθμός ελέγχου και χρησιμοποιείται για την επαλήθευση ότι ο σαρωτής διαβάζει σωστά τις πινελιές. Οι αριθμοί σε ζυγά σημεία προστίθενται και πολλαπλασιάζονται με 3. Στη συνέχεια, προστίθενται οι αριθμοί σε μονές θέσεις. Στη συνέχεια, τα αποτελέσματα συνοψίζονται και μόνο το νούμερο στην τελευταία θέση παραμένει στο τελικό ποσό. Στη συνέχεια, αυτός ο αριθμός αφαιρείται από το 10. Η προκύπτουσα διαφορά είναι ο αριθμός ελέγχου, ο οποίος πρέπει να ταιριάζει με αυτόν που υποδεικνύεται από τον τελευταίο στον γραμμικό κώδικα.
