Ο πρώτος αεροπόρος που κατάφερε να διασχίσει τον Ατλαντικό Ωκεανό μόνο ήταν ο Charles Lindbergh. Ένα κίνητρο και ταλαντούχος πιλότος, αυτός ο Αμερικανός ήξερε τι ήθελε από νεαρή ηλικία. Έφυγε από το πανεπιστήμιο για να εγγραφεί σε μαθήματα πτήσεων και δεν έκανε λάθος με την επιλογή.
Ιστορικό
Ο Charles Lindbergh (1902 - 1974) ενδιαφερόταν για την αεροπορία από μικρή ηλικία. Όταν σπούδαζε στο Ουισκόνσιν, κατά τη δευτεροετή φοίτησή του συνειδητοποίησε ότι ήθελε να ασχοληθεί πολύ περισσότερο με τις πτήσεις. Αποφάσισε να αφήσει τις σπουδές του και να σπουδάσει ως πιλότος. Αφού αποφοίτησε από τα μαθήματα, ο Λίντμπεργκ μπήκε στο στρατό και στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται αεροπορικώς.
Πολλοί τολμηροί είχαν ήδη προσπαθήσει να κάνουν διατλαντικές πτήσεις πριν από το Λίνμπεργκ, αλλά μέχρι τότε κανείς δεν είχε πετύχει, κυρίως λόγω της ατέλειας της τεχνολογίας πτήσεων. Σε τελική ανάλυση, ήταν απαραίτητο να ξεπεράσει περισσότερα από 7 χιλιάδες χιλιόμετρα χωρίς να προσγειωθεί, και, ως εκ τούτου, χωρίς να είναι σε θέση να ανεφοδιάσει. Το πρόβλημα ήταν ότι ήταν αδύνατο να πάρετε πάρα πολύ καύσιμο στο πλοίο, ελαφριά αεροσκάφη εκείνης της εποχής απλά δεν μπορούσαν να απογειωθούν με ένα τέτοιο φορτίο. Ωστόσο, το ενδιαφέρον για διέλευση του Ατλαντικού Ωκεανού ήταν τεράστιο, ένας μεγάλος επιχειρηματίας όρισε ακόμη και ένα έπαθλο 25 χιλιάδων δολαρίων σε οποιονδήποτε μπορεί να το κάνει. Υπήρξαν πολλές προσπάθειες, αλλά καμία δεν ήταν επιτυχής.
Ο Lindbergh απλά δεν μπορούσε παρά να αποδεχτεί την πρόκληση και να εμπλακεί σε αυτήν τη συναρπαστική, αν και επικίνδυνη περιπέτεια. Έβαλε μια παραγγελία με τον Ryan Aeronautical για την κατασκευή ενός μηχανοκίνητου αεροπλάνου, το οποίο αναπτύχθηκε ανεξάρτητα από αυτόν, το οποίο, κατά τη γνώμη του πιλότου, ήταν ικανό για αυτήν την πτήση. Το προκύπτον αυτοκίνητο ονομάστηκε Πνεύμα του Σαιντ Λούις.
Ο πιλότος έπρεπε να θυσιάσει τα φρένα, ένα αλεξίπτωτο, ένα ραδιόφωνο και ακόμη και έναν φακό για μια επισκόπηση, όλα για να πάρει όσο το δυνατόν περισσότερα καύσιμα.
Εκπαίδευση
Για να δοκιμάσει το αεροπλάνο, ο Λίντμπεργκ πέταξε από το Σαν Ντιέγκο στη Νέα Υόρκη τον Μάιο του 1927, αλλά προσγειώθηκε μία φορά στο Σεντ Λούις. Ωστόσο, ο χρόνος πτήσης ήταν 21 ώρες 45 λεπτά, και αυτό ήταν ήδη ένα διηπειρωτικό ρεκόρ.
Στη Νέα Υόρκη, αποδείχθηκε ότι ο καιρός θα μπορούσε να αναγκάσει τον πιλότο να αναβάλει την πτήση για αρκετές ημέρες. Ωστόσο, βασιζόμενος στην πρόβλεψη, η οποία υποσχέθηκε μια μικρή διευκρίνιση, ο Τσαρλς θαρραλέα αποφασίζει να πετάξει στις 20 Μαΐου.
Έφτασε στο αεροδρόμιο πριν από την αυγή. Στις 7:40 π.μ. ο κινητήρας τέθηκε σε λειτουργία και στις 7:52 π.μ. το πνεύμα του Σαιντ Λούις απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Ρούσβελτ. Η εκδήλωση καλύφθηκε ευρέως από όλα τα μέσα ενημέρωσης στην Αμερική, ολόκληρη η χώρα ανησυχούσε για τον ήρωα. Πολλοί άνθρωποι βγήκαν για να τον δουν.
Λόγω του γεγονότος ότι στις 20 Μαΐου, λόγω των βροχών, το έδαφος στο πεδίο απογείωσης ήταν ελαφρώς μαλακό, το αεροπλάνο πήρε την ταχύτητα πολύ αργά. Χτύπησε ακόμη και το ηλεκτροφόρο καλώδιο κατά την απογείωση. Αλλά στον αέρα, η κατάσταση σταμάτησε και ο Λίντσμπεργκ επιβραδύνθηκε για να εξοικονομήσει καύσιμα.
Πτήση
Η δυσκολία δημιουργήθηκε από το γεγονός ότι η πρόσθετη δεξαμενή άλλαξε το κέντρο βάρους του μονοπλάνου, λόγω του ότι το αεροσκάφος μπορούσε εύκολα να περιστραφεί. Η Λίντσμπουργκ συνοδεύτηκε από αεροπλάνο στο Λονγκ Άιλαντ, στο οποίο ήταν παρών ένας φωτογράφος. Αλλά σύντομα έφυγε από τον πιλότο, γυρίζοντας πίσω.
Το βράδυ, ο Λίντμπεργκ πετούσε ήδη πάνω από τη Νέα Σκωτία. Σύντομα συνάντησε άσχημες καιρικές συνθήκες. Ο Thunderclouds, όταν χτύπησε το πάγωμα του αεροπλάνου και απείλησε να πέσει στο νερό, ανάγκασε τον Charles να κάνει ελιγμούς, μερικές φορές πέταξε λίγα μέτρα από το νερό.
Ο τολμηρός έπρεπε να λάβει πολλά βραβεία όχι μόνο από τη χώρα του, αλλά πολλά ευρωπαϊκά κράτη τον τιμήσαν επίσης με παραγγελίες και τιμές.
Σύντομα ο Λίντμπεργκ είδε την ακτή της Ιρλανδίας στο βάθος. Ο καιρός βελτιώθηκε σημαντικά, και το απόγευμα της δεύτερης ημέρας ο πιλότος είχε ήδη ξεπεράσει τη Γαλλία. Περίπου στις 22:00, ο πιλότος παρατήρησε το Παρίσι και σύντομα είχε ήδη περάσει τον Πύργο του Άιφελ. Στις 22:22 ο Charles Lindbergh προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Le Bourget. Διασχίζει τον Ατλαντικό Ωκεανό, καλύπτοντας 5809 χλμ σε 33 ώρες και 30 λεπτά.
