Είναι απίθανο να βρείτε έναν κάτοικο των ρωσικών δασών που θα μπορούσε να καυχηθεί με το ίδιο μεγάλο μέγεθος με τις άλκες. Οι αρσενικές άλκες μπορούν να ζυγίζουν έως και 500 κιλά ή περισσότερο. Η μάζα των κέρατων τους είναι 20-25 κιλά, και το μέγεθος είναι σχεδόν δύο μέτρα.
Το Elk είναι ένα από τα μεγαλύτερα ζώα που βρίσκονται στα δάση της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Οι άλκες ανήκουν στην οικογένεια των ελαφιών, αλλά είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς στην εμφάνιση. Έχουν κοντό σώμα, πολύ μακριά πόδια και μεγάλα κέρατα.
Άλκες κέρατα
Μόνο οι αρσενικές άλκες μπορούν να καυχηθούν με τεράστια κέρατα. Ένα κανονικά αναπτυγμένο κέρατο είναι μια ευρεία βάση από την οποία προκύπτει ένας μικρός αριθμός διεργασιών. Σύμφωνα με τον βαθμό ανάπτυξης των κέρατων, η ηλικία του ζώου μπορεί να ειπωθεί πολύ περίπου. Η ανάπτυξή τους επηρεάζεται έντονα από παράγοντες όπως τα ατομικά χαρακτηριστικά των αλκών, η γεωγραφία των τόπων κατοικίας του κ.λπ.
Τα κέρατα αρχίζουν να αναπτύσσονται τον πρώτο χρόνο της ζωής. Στα τέλη της άνοιξης - στις αρχές του καλοκαιριού, μαλακοί σχηματισμοί εμφανίζονται στο κεφάλι της άλκας, που σκληραίνουν μόνο τον Αύγουστο. Τα κέρατα που έχουν αναπτυχθεί τον πρώτο χρόνο της ζωής τους είναι μικρά - το μήκος τους συνήθως δεν υπερβαίνει τα 30 εκατοστά. Εξωτερικά, μοιάζουν με χοντρές βελόνες πλεξίματος και αρχίζουν να διακλαδίζονται μόνο κατά το δεύτερο έτος της ζωής. Στην αρχή, τα κέρατα μιας νεαρής άλκης είναι χαλαρά και καλύπτονται με δέρμα. Αργότερα, το δέρμα στεγνώνει, τα κέρατα σκληραίνουν και η άλκη σκουπίζει τα υπολείμματα του δέρματος από αυτά τρίβοντας στους κορμούς των δέντρων. Ο Moose ρίχνει τα κέρατα τους κάθε χρόνο το φθινόπωρο. Από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο, τα αρσενικά περπατούν χωρίς κέρατα.
Εξωτερικά, τα απορριφθέντα κέρατα μοιάζουν με άροτρο - μια συσκευή με την οποία οι αρχαίοι Σλάβοι οργώνουν τη γη. Χάρη σε αυτήν την ομοιότητα το ψευδώνυμο "elk" έχει κολλήσει στο άλκη.
Το εύρος των ελαφόκερων αλκών μπορεί να φτάσει τα 180 εκατοστά, το μήκος κάθε κόρνας είναι 80-90 εκατοστά και η συνολική μάζα των ελαφοκέρων φτάνει τα 25 κιλά και περισσότερο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η περιφέρεια της βάσης των κέρατων υπερβαίνει τα 25-30 εκατοστά.
Γίγαντες Thicket
Τα μεγαλύτερα κέρατα βρίσκονται σε άλκες που ζουν στην Καμτσάτκα. Ενώ το μέσο βάρος των ευρωπαϊκών αλκών σπάνια υπερβαίνει τα 450-500 κιλά, οι άλκες που ζουν στην περιοχή του ποταμού Penzhina της περιοχής Kamchatka μπορούν να ζυγίσουν πάνω από 700 κιλά. Ελαφρώς υστερεί πίσω τους και άλκες, που κάποτε ζούσαν στην Κεντρική Ρωσία. Έτσι, στις αρχές του 20ου αιώνα στην επαρχία της Πετρούπολης, οι κυνηγοί κατάφεραν να πάρουν μια άλκη, το βάρος των οποίων ήταν 619 κιλά.
Η οικονομική αξία των αλκών
Στη Ρωσία και στις σκανδιναβικές χώρες, έχουν γίνει πολλές προσπάθειες εξημέρωσης αλκών. Στη Σοβιετική Ένωση, υπήρχαν περίπου επτά εκτροφεία αλκών όπου αυτά τα ζώα εκτρέφονταν για κρέας και γάλα. Το αλκ γάλα θεωρείται φαρμακευτικό προϊόν.
