Το «πρόβλημα κουνελιού» στην Αυστραλία είναι ένα κλασικό παράδειγμα ανθρωπιάς παρέμβασης σε ένα μοναδικό οικοσύστημα και τις μεγαλειώδεις συνέπειές του. Το κοινό ευρωπαϊκό κουνέλι έχει γίνει μια πραγματική μάστιγα ολόκληρης της ηπείρου.
Πιστεύεται ότι αυτή η ιστορία ξεκίνησε το 1859, όταν ο Αυστραλός αγρότης Thomas Austin απελευθέρωσε αρκετά κουνέλια στο πάρκο του. Αυτό συνέβη στην πολιτεία της Βικτώριας, στην περιοχή Geelong. Πριν από αυτό, τα κουνέλια εισήχθησαν στην Αυστραλία από τους πρώτους αποίκους ως πηγή κρέατος και συνήθως φυλάγονταν σε κλουβιά. Ο Thomas Austin ήταν ένας άπληστος κυνηγός και αποφάσισε ότι τα κουνέλια δεν θα έφεραν μεγάλη ζημιά, θα γίνονταν μια εξαιρετική πηγή κρέατος και θα χαρούσαν να τα κυνηγήσουν στην άγρια φύση.
Σύμφωνα με άλλες πηγές, απελευθερώσεις ή διαφυγές κουνελιών στη φύση παρατηρήθηκαν επανειλημμένα στα μέσα του 19ου αιώνα στα νότια και βόρεια της ηπείρου, οπότε μόνο ο Τόμας Όστιν δεν πρέπει να κατηγορηθεί για τη διανομή κουνελιών.
Η ιδέα ήταν καλή. Τα κουνέλια αναπαράγονται πολύ γρήγορα, έχουν νόστιμο διαιτητικό κρέας και αρκετά πολύτιμα δέρματα (κουνέλι χνούδι), το οποίο ήταν σημαντικό για τους πρώτους αποίκους. Πριν από αυτό, τα κουνέλια εισήχθησαν με επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Αμερική, όπου δεν προέκυψαν προβλήματα μαζί τους - προσχώρησαν στα οικοσυστήματα και ο αριθμός τους ελέγχονταν από τους φυσικούς θηρευτές αυτών των τόπων. Αλλά η Αυστραλία είναι μια ειδική ήπειρος, οπότε τα πράγματα πήγαν στραβά.
Τα προβλήματα άρχισαν μέσα σε λίγα χρόνια. Ο αριθμός των κουνελιών αυξήθηκε πολύ και άρχισαν να φαίνονται ήδη 100 χλμ. Από τον τόπο της αρχικής απελευθέρωσης. Κανείς δεν έλαβε υπόψη το γεγονός ότι τα κουνέλια αναπαράγονται εκθετικά: ένα κουνέλι μπορεί να παράγει 20-40 κουνέλια ετησίως και μετά από ένα χρόνο η συνολική οικογένεια αυξάνεται σε 350 άτομα. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν κρύοι χειμώνες στην Αυστραλία, τα κουνέλια άρχισαν να αναπαράγονται σχεδόν όλο το χρόνο. Το καλό κλίμα, η αφθονία των τροφίμων και η απουσία φυσικών αρπακτικών ήταν εξαιρετικές συνθήκες για την εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο αριθμός των κουνελιών ήταν περίπου 20 εκατομμύρια και στα μέσα του αιώνα - ήδη 50 εκατομμύρια. Υπήρχαν 75-80 κουνέλια ανά κάτοικο της Αυστραλίας.
Άρχισαν να πολεμούν με τα κουνέλια όπως και με τους εχθρούς των προβάτων. Τα ζώα έτρωγαν όλα τα λιβάδια και τα πρόβατα δεν είχαν αρκετή τροφή. Δίνονται τα ακόλουθα στοιχεία: 10 κουνέλια τρώνε τόσο χόρτο όσο 1 πρόβατο, αλλά ένα πρόβατο δίνει 3 φορές περισσότερο κρέας.
Φαίνεται ότι οι κάτοικοι της περιοχής δεν ενδιαφέρονται πολύ για τα προβλήματα διατήρησης της χλωρίδας και της πανίδας, και τελικά, τα κουνέλια δεν έκαναν ζημιά μόνο στα πρόβατα και τους αγρότες. Όπου ζούσαν τα κουνέλια, μέχρι το 1900, πέθαναν αρκετά είδη καγκουρό (δεν είχαν αρκετή τροφή), άλλα μικρά ζώα marsupial επηρεάστηκαν σοβαρά, καθώς και ορισμένα είδη ιθαγενών πανίδας - τα κουνέλια έτρωγαν φυτά από τις ρίζες και ροκανίστηκαν σε νέους δέντρα, καταστρέφοντας τα εντελώς.
Ως αποτέλεσμα, το κοινό ευρωπαϊκό κουνέλι έχει γίνει ένας τυπικός εκπρόσωπος ενός διεισδυτικού ζωικού είδους - έτσι ονομάζονται ζωντανοί οργανισμοί, οι οποίοι, ως αποτέλεσμα της εισαγωγής τους σε νέα οικοσυστήματα, αρχίζουν να τα συλλάβουν ενεργά και να εκτοπίσουν τους αυτόχθονες κατοίκους.
Η ίδια η μάχη με τα κουνέλια έχει φέρει πολλά προβλήματα για την αυστραλιανή χλωρίδα και πανίδα. Αρχικά, αποφάσισαν να φέρουν τους φυσικούς εχθρούς των κουνελιών - αλεπούδες, κουνάβια, γάτες, ελάσματα, νυφίτσες. Αλλά η προσπάθεια ήταν ανεπιτυχής. Τα εισαγόμενα είδη έγιναν επίσης επεμβατικά, μεταβαίνοντας σε γηγενείς marsupials και πουλιά που δεν ήταν τόσο γρήγορα όσο τα κουνέλια και δεν μπορούσαν να αντισταθούν σε νέους θηρευτές.
Στη συνέχεια στράφηκαν σε παραδοσιακές μεθόδους - φυτοφάρμακα, πυροβολισμούς, τρύπες. Αυτό ήταν αναποτελεσματικό δεδομένου του μεγάλου αριθμού ζώων. Στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας κατά την περίοδο από το 1901 έως το 1907. έχτισε έναν τεράστιο συρμάτινο φράχτη. Ονομάζεται «Φράχτης από κουνέλια №1». Ο φράκτης συνεχώς περιπολείται από αυτοκίνητα, γεμίζουν σήραγγες, κουνέλια πυροβολούνται.
Αρχικά, ο φράκτης περιπολούσε καμήλες. Μετά την εμφάνιση των αυτοκινήτων, οι καμήλες απελευθερώθηκαν ως περιττές, εκτράφηκαν, άρχισαν να καταστρέφουν βοσκότοπους και ένα νέο πρόβλημα εμφανίστηκε στην Αυστραλία.
Στα μέσα της δεκαετίας του '50. Τον 20ο αιώνα, οι ιατρικές εξελίξεις χρησιμοποιήθηκαν για την καταπολέμηση των κουνελιών. Στην Αυστραλία μεταφέρθηκαν ψύλλοι κουνελιού και κουνούπια μολυσμένα με ιό μυξομάτωσης. Αυτή η ασθένεια προκαλεί όγκους και θάνατο σε κουνέλια. Έτσι, περίπου το 90% των ασθενών ζώων καταστράφηκαν. Ωστόσο, τα υπόλοιπα κουνέλια ανέπτυξαν ανοσία, με την πάροδο του χρόνου έγιναν λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν και ακόμη λιγότερο συχνά να πεθάνουν. Προς το παρόν, το πρόβλημα των κουνελιών στην Αυστραλία δεν έχει ακόμη επιλυθεί.
