Το καουτσούκ είναι ένα πολύτιμο προϊόν που χρησιμοποιείται για την παραγωγή καουτσούκ για αιώνες. Η πηγή του είναι hevea, ένα από τα πιο κοινά φυτά στη Νότια Αμερική και τη Νοτιοανατολική Ασία.
Προέλευση του καουτσούκ
Ένα από τα πιο χρήσιμα φυτά για την ιστορία της ανθρωπότητας ήταν και παραμένει hevea - ένα δέντρο από το χυμό του οποίου κατασκευάζεται καουτσούκ. Αναπτύσσεται στα τροπικά κλίματα της Νότιας Αμερικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αρχικά, η Hevea προήλθε από τη Βραζιλία: οι Ινδοί που ζούσαν στη ζούγκλα του Αμαζονίου χρησιμοποιούσαν εδώ και πολύ καιρό τον χυμό αυτού του φυτού για ιατρικούς σκοπούς (απολύμανση πληγών και διακοπή του αίματος), βιομηχανικά (αδιάβροχα παπούτσια και αδιάβροχα) και ακόμη και για σκοπούς παιχνιδιού. Συγκεκριμένα, ήταν οι Ινδοί που δημιούργησαν την πρώτη λαστιχένια μπάλα για παιχνίδια παρόμοια με το σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Η Hevea ελήφθη από τη Νότια Αμερική από τους Βρετανούς και στις αρχές του 20ού αιώνα άρχισαν να φυτεύονται στις ασιατικές αποικίες τους. Τότε εμφανίστηκαν φυτείες στην Ταϊλάνδη, την Καμπότζη, τη Μαλαισία, την Ινδονησία και το Βιετνάμ. Προς το παρόν, η Ταϊλάνδη είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού καουτσούκ.
Εξόρυξη καουτσούκ
Η διαδικασία κατασκευής καουτσούκ είναι εξαιρετικά απλή. Τα δέντρα Hevea αρχίζουν να παράγουν ρητίνη σε ηλικία 7-8 ετών: είναι τότε που γίνονται οι πρώτες περικοπές σε αυτές, από τις οποίες εκρέει λευκό παχύ γαλακτώδες χυμό. Κάθε δέντρο παράγει περίπου 200 γραμμάρια χυμού κατά τη διάρκεια της ημέρας, το οποίο συλλέγεται σε μικρά φλιτζάνια δεμένα στο δέντρο. Το βράδυ, ο χυμός που συλλέγεται χύνεται σε μεγάλα δοχεία και αποστέλλεται σε εργοστάσια επεξεργασίας. Ο γαλακτώδης χυμός συλλέγεται καθημερινά μέχρι το δέντρο να είναι περίπου 30 ετών, όταν στεγνώσει. Η φυτεία κόβεται εντελώς και φυτεύονται νέοι βλαστοί στη θέση του.
Στην πραγματικότητα, ο χυμός που συλλέγεται και ξεφλουδίζεται από κλαδιά και έντομα μπορεί ήδη να θεωρηθεί τελικό προϊόν, καθώς πυκνώνει γρήγορα στον αέρα και μετατρέπεται σε πυκνή μάζα από καουτσούκ, ωστόσο, για να επιταχυνθεί η διαδικασία, προστίθενται ειδικά παχυντικά σε αυτό και τοποθετούνται σε επίπεδο μικρό τετράγωνο ή ορθογώνιο δίσκο. Στη συνέχεια, η προκύπτουσα κολλώδης κολλώδης μάζα τυλίγεται με πρέσα, συμπιέζοντας την υπόλοιπη υγρασία από αυτήν και ξηραίνεται. Έτσι, είναι δυνατόν να ληφθεί φυσικό καουτσούκ σχεδόν με το χέρι, δίνοντάς του το απαραίτητο σχήμα και εξατμίζοντας όλη την υγρασία.
Η τελευταία δράση της πρωταρχικής θεραπείας είναι να καπνίσετε τα ελαστικά φύλλα που προκύπτουν για να απαλλαγείτε από μυρμήγκια και άλλα έντομα. Το κάπνισμα δίνει στα φύλλα ένα καφέ-κίτρινο χρώμα, το οποίο θεωρείται κλασικό για το φυσικό καουτσούκ.
Προϊόντα λατέξ για ύπνο (μαξιλάρια, στρώματα), αντισυλληπτικά, ιατρικά γάντια και προστατευτικός εξοπλισμός και πολλά άλλα παράγονται σήμερα από φυσικό καουτσούκ.
