Ένα δάσος είναι μια σημαντική περιοχή κατάφυτη με δέντρα, το οποίο είναι ένα μόνο οικοσύστημα που παίζει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ατμοσφαιρικής ισορροπίας. Τα δάση καλύπτουν περίπου το ένα τρίτο της γης.
Ένα δάσος δεν είναι απλώς μια συλλογή από δέντρα, θάμνους και άλλα φυτά. Είναι ένα ξεχωριστό οικοσύστημα - μια πολύπλοκη κοινότητα στενά διασυνδεδεμένων στοιχείων, η οποία περιλαμβάνει ζωντανούς οργανισμούς (φυτά, ζώα, μικροοργανισμούς) και συστατικά που δεν ζουν (νερό, αέρα, έδαφος). Ρεύματα ουσιών, όπως οξυγόνο και νερό, κυκλοφορούν στο οικοσύστημα, σχηματίζοντας έναν κύκλο. Έτσι, τα στοιχεία της ζωντανής και άψυχης φύσης συνδέονται σε ένα σύνολο.
Η πιο σημαντική λειτουργία του δάσους ως φυσικής περιοχής είναι η παραγωγή οξυγόνου. Χάρη στα πράσινα φυτά που απελευθερώνουν οξυγόνο στη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, ο πλανήτης μας έχει αποκτήσει τη σύγχρονη μορφή του κατά τη διάρκεια πολλών εκατομμυρίων ετών εξελικτικής ανάπτυξης. Επιπλέον, τα πράσινα φυτά είναι, άμεσα ή έμμεσα, πηγή τροφής για σχεδόν όλα τα άλλα έμβια όντα.
Η κατάταξη των δασών ανά φυσικές ζώνες, κατά κανόνα, συνδέεται με τις κλιματικές ζώνες. Είναι σύνηθες να διακρίνουμε τροπικά, υποτροπικά και εύκρατα δάση. Ωστόσο, τα δέντρα μπορούν να αναπτυχθούν εκτός των καθορισμένων κλιματικών περιοχών. Έτσι, σχηματίζεται ένα είδος μεταβατικών ζωνών: δασική στέπα, δασική τούνδρα, δασικά και αλπικά δάση.
Τα τροπικά δάση αναπτύσσονται στις ζώνες του ισημερινού, υποβαθμιστικού και τροπικού. Αυτή η φυσική περιοχή χαρακτηρίζεται από υψηλή υγρασία και θερμοκρασίες ζεστού ή ζεστού αέρα καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Οι ευνοϊκές φυσικές συνθήκες χρησιμεύουν ως οικότοπος για πολλά είδη φυτών και ζώων. Πάνω από τα δύο τρίτα του συνόλου της ποικιλίας των ειδών του πλανήτη Γη συγκεντρώνεται σε τροπικά τροπικά δάση.
Η φυσική ζώνη των υποτροπικών δασών βρίσκεται στους υποτροπικούς του Βόρειου και Νότιου Ημισφαιρίου. Οι φυσικές πράσινες περιοχές σε αυτήν την περιοχή έχουν επηρεαστεί σημαντικά από μαζική υλοτομία. Τα περισσότερα από αυτά που κάποτε ήταν υποτροπικά δάση καταλαμβάνονται από γεωργικές καλλιέργειες. Στα επιζώντα δάση αυτής της ζώνης περιλαμβάνονται η αιμιγίλια στα νότια των Χάιλαντς της Βραζιλίας και της Νοτιοανατολικής Αφρικής, τα μικτά δάση των μουσώνων στις παράκτιες περιοχές της Ασίας, της Αυστραλίας, της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής και τα σκληρά δάση της Μεσογείου και των ακτών της Καλιφόρνιας.
Τα εύκρατα δάση βρίσκονται κυρίως στο Βόρειο Ημισφαίριο. Καταλαμβάνουν σημαντικό μέρος της Ευρώπης, της Ρωσίας, του Καναδά και του βορρά των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η φυσική ζώνη χαρακτηρίζεται από έντονη εποχικότητα των κύκλων ζωής των φυτών και των ζώων. Η σύνθεση των ειδών είναι πολύ πιο φτωχή εδώ από ό, τι στα τροπικά και υποτροπικά δάση.
