«Πόσες φήμες εκπλήσσουν τα αυτιά μας! Πόσα κουτσομπολιά τρώει σαν σκώρος! - Τραγουδούσε ο Βλαντιμίρ Βισότσκι. Οι φήμες είναι ένα απαράδεκτο συστατικό της ανθρώπινης κοινωνίας που καθορίζει την κοινωνική της εμφάνιση.
Το φαινόμενο των φήμων είναι γνωστό σε κάθε ενήλικα, ωστόσο, οι φήμες δεν προσφέρονται τόσο εύκολα σε αυστηρούς ορισμούς. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μη επιβεβαιωμένες πληροφορίες, η πηγή των οποίων είναι άγνωστη.
Μπορεί να δηλωθεί με σιγουριά ότι οι φήμες είναι ένα φαινόμενο της διαπροσωπικής επικοινωνίας και όχι της μαζικής επικοινωνίας. Για παράδειγμα, η άμεση αντίληψη του παραλήπτη για μηνύματα πολυμέσων δεν σχετίζεται με την κυκλοφορία φήμης. Έτσι, μπορεί κανείς να μιλήσει για φήμες μόνο όταν ορισμένες πληροφορίες γίνονται γεγονός διαπροσωπικής επικοινωνίας.
Από τα αρχαία χρόνια, οι φήμες έχουν μεταδοθεί προφορικά με τη μορφή κουτσομπολιού. Με την ανάπτυξη των μέσων επικοινωνίας, την εμφάνιση του Διαδικτύου και έναν τεράστιο αριθμό προσωπικών ιστοσελίδων, η κλίμακα και ο ρυθμός διάδοσης των φήμων έχει αυξηθεί σημαντικά. Με τη μορφή φήμων, εξαπλώνονται σκανδαλώδεις και κρυφές πληροφορίες που έχουν συναισθηματική σημασία για το κοινό.
Η κυκλοφορία των φήμων είναι συνήθως κατανοητή ως τέτοιες διαδικασίες διαπροσωπικής επικοινωνίας στις οποίες η πραγματική πλοκή γίνεται ιδιοκτησία ενός μεγάλου κοινού.
Συνήθως η διάδοση φήμων εξυπηρετεί το σκοπό της αύξησης της εξουσίας και του δημόσιου καθεστώτος. Εάν η φήμη επιβεβαιωθεί με την πάροδο του χρόνου, τότε το άτομο που το διαδίδει αποκτά θετική φήμη. Η εξάπλωση του υποτιμητικού κουτσομπολιού είναι ένα επιβλαβές "όπλο" στα χέρια ενός παραπληροφόρου.
Είναι επίσης δυνατό να εξαπλωθούν φήμες λόγω της έλλειψης πληροφοριών στην κοινωνία για ένα συγκεκριμένο θέμα. Έτσι, η φήμη για την αποτυχία με την κατασκευή του τηλεοπτικού πύργου στη Ρίγα το 1983, σχετικά με τους λανθασμένους υπολογισμούς στο έργο του, που εκτέθηκαν ως αποτέλεσμα μιας από τις γνωστές κυβερνητικές εφημερίδες, ήταν το αποτέλεσμα της έλλειψης πληροφοριών σχετικά με θέμα που απασχολεί τους περισσότερους ανθρώπους.
Η κανονικότητα της διάδοσης φήμων σε κοινωνικές ομάδες μέσα σε ένα συγκεκριμένο χώρο καθιστά δυνατή την ταξινόμησή τους ανά επίπεδο.
Με άλλα λόγια, μπορούν να διακριθούν οι ακόλουθοι τύποι φήμων: «τοπικές» φήμες (υπάρχουν σε μια μικρή κοινωνική ομάδα, για παράδειγμα, σε ένα στάδιο όπου μιλά ένας πολιτικός, μια φήμη μπορεί να εξαπλωθεί ότι μια βόμβα έχει φυτευτεί κάτω από το βάθρο και οι θεατές θα αρχίσουν να φεύγουν από το γήπεδο), «περιφερειακές» φήμες (κυκλοφορούν σε σχέση με τις αξίες και τους στόχους του πληθυσμού μιας περιοχής ή μιας ομάδας περιφερειών, περιφερειών), «εθνικές» και «διεθνικές» φήμες (έρχονται σε οποιαδήποτε χώρα μέσω μιας ξένης «πηγής», μπορούν να εξαπλωθούν εντός του εθνικού πλαισίου, έτσι »Προκλητικές φήμες κατά τη διάρκεια στρατιωτικών συγκρούσεων).
