Ο έναστρος ουρανός έχει προσελκύσει την ανθρώπινη προσοχή από την αρχαιότητα. Όπως σε όλα τα άλλα, ο άνθρωπος έψαχνε για κάποια τάξη, δομή μέσα του. Παρατηρήθηκε ότι τα αστέρια στον ουρανό βρίσκονται άνισα, σχηματίζοντας ομάδες. Σε αυτές τις ομάδες, το ανθρώπινο μάτι μαντέψει τα γνωστά περιγράμματα των γήινων αντικειμένων και, κατά συνέπεια, αυτές οι συσχετίσεις ονομάστηκαν αστερισμοί.
Ο αστρικός ουρανός του Βόρειου Ημισφαιρίου μελετήθηκε λεπτομερώς από την αρχαιότητα. Οι πιο αρχαίοι κατάλογοι αστεριών καταρτίστηκαν από αρχαίους Έλληνες αστρονόμους, επομένως τα ονόματα των αστερισμών του βόρειου και ενός μικρού τμήματος του νότιου ημισφαιρίου κληρονομούνται από τον σύγχρονο πολιτισμό από την αρχαιότητα.
Οι αρχαίοι Έλληνες συνέδεσαν τους αστερισμούς με τους ήρωες της μυθολογίας τους. Μερικοί μύθοι λένε ακόμη και πώς ένας συγκεκριμένος χαρακτήρας μετατράπηκε από τους θεούς σε αστέρι ή αστερισμό. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, με τον σοφό Κένταυρο Χείρωνα, ο οποίος στράφηκε στον αστερισμό Κένταυρο.
Άλλοι αρχαίοι ήρωες που αθανατοποιήθηκαν στα ονόματα των αστερισμών είναι ο Περσέας, η Ανδρομέδα, οι αδελφοί Διόσκουρι - ο Κάστωρ και ο Πόλλου (ο αστερισμός των Δίδυμων). Ακόμα και τα ονόματα αυτών των αστερισμών που, όπως φαίνεται, δεν προκαλούν τέτοιες συσχετίσεις, συνδέονται με τους αρχαίους ελληνικούς μύθους. Ο αστερισμός του καρκίνου συνδέεται με τον πολύ τερατώδη καρκίνο που εμπόδισε τον Ηρακλή να πολεμήσει τη Ύδρα της Λερναίας και ο αστερισμός των Ιχθύων είναι το ψάρι στο οποίο μετατράπηκε η Αφροδίτη και ο γιος της Έρως, φεύγοντας από τον τερατώδη γίγαντα Τυφώνα.
Ωστόσο, η αρχαία ιστορία γνωρίζει ένα παράδειγμα όταν δεν ήταν ένας θεός ή μυθολογικός ήρωας που αθανατίστηκε στον έναστρο ουρανό, αλλά ένα πραγματικό πρόσωπο. Μιλάμε για τη Βερόνικα - τη σύζυγο του Τσάρου Πτολεμαίου Έβερτζ. Αυτή η υπέροχη γυναίκα, βλέποντας τον σύζυγό της στον πόλεμο, ορκίστηκε να κόψει τα πολυτελή μαλλιά της εάν οι θεοί σώσουν τον σύζυγό της. Ο βασιλιάς επέστρεψε ασφαλής και υγιής, και η βασίλισσα κράτησε το λόγο της. Στη μνήμη αυτού, ο αστρονόμος Konon έδωσε σε μια ομάδα αστεριών, που προηγουμένως θεωρούνταν μέρος του αστερισμού Λέων, ένα νέο όνομα - "Τα μαλλιά της Βερόνικα".
Οι περισσότεροι από τους αστερισμούς των Ευρωπαίων στο Νότιο Ημισφαίριο δεν μπορούσαν να παρατηρήσουν μέχρι την εποχή των Μεγάλων Γεωγραφικών Ανακαλύψεων, επομένως, δεν υπάρχουν σχεδόν μυθολογικά ονόματα στον χάρτη του έναστρου ουρανού του Νότιου Ημισφαιρίου - με εξαίρεση εκείνα που εξακολουθούν να είναι ορατά από το Βόρειο και ως εκ τούτου ήταν γνωστοί από τον αρχαίο αστρονόμο, για παράδειγμα, ο αστερισμός Canis Major, που συνδέεται με τον σκύλο του Ωρίωνα.
Σε αντίθεση με τους αστερισμούς στο Βόρειο Ημισφαίριο, για πολλούς από τους νότιους αστερισμούς, μπορείτε να πείτε ακριβώς ποιος τους έδωσε το όνομα. Για παράδειγμα, πολλοί αστερισμοί ονομάστηκαν από τον Ολλανδό αστρονόμο και χαρτογράφο P. Plantius. Αυτός ο άντρας ήταν επίσης θεολόγος, επομένως πολλά από τα ονόματα που πρότεινε σχετίζονται με βιβλικές ιστορίες: Κόκορας - με την παραίτηση του Αποστόλου Πέτρου, Περιστέρι - με την ιστορία της πλημμύρας του Νώε.
Η νέα εποχή που ακολούθησε την εποχή των μεγάλων γεωγραφικών ανακαλύψεων χαρακτηρίστηκε από ταχεία τεχνική και επιστημονική πρόοδο, επομένως, πολλοί αστερισμοί του Νότιου Ημισφαιρίου ονομάζονται από διάφορα όργανα: Οκτάντ, Μικροσκόπιο, Τηλεσκόπιο, Πυξίδα, Πυξίδα. Αυτά τα ονόματα δόθηκαν στους αστερισμούς από τον Γάλλο αστρονόμο Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Μεταξύ των αστερισμών που εντοπίστηκαν από τον Lacaille, υπάρχει ακόμη και ο αστερισμός της αντλίας. Ονομάστηκε από τον φυσικό R. Boyle, ο οποίος χρησιμοποίησε μια αντλία αέρα στα πειράματά του.
Η εποχή που ήταν δυνατό να δώσουμε ονόματα σε αστερισμούς έληξε το 1922, όταν η Γενική Συνέλευση της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης ενέκρινε μια λίστα με 88 αστερισμούς. Οι αστρονόμοι δεν σχεδιάζουν να επισημάνουν νέους αστερισμούς.
