Για όλη τη μακρά ιστορία της ύπαρξής του, ο άνθρωπος έχει κυριαρχήσει στις πιο απομακρυσμένες γωνίες του πλανήτη. Ωστόσο, η επανεγκατάσταση της ανθρωπότητας δεν πραγματοποιήθηκε αμέσως, αλλά απλώθηκε για χιλιετίες. Αναζητώντας τα καλύτερα μέρη για να ζήσουν, οι άνθρωποι έπρεπε να ξεπεράσουν τεράστιες αποστάσεις από την ξηρά και τη θάλασσα.
Σήμερα, ο αριθμός των κατοίκων της Γης ξεπερνά τα 7 δισεκατομμύρια ανθρώπους και η ταχύτερη αύξηση του αριθμού άρχισε να συμβαίνει μόνο τον αιώνα πριν από το τελευταίο. Τώρα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι στην αρχή του πολιτισμού ο πλανήτης κατοικήθηκε από μερικές φυλές πρωτόγονων κυνηγών που σταδιακά εγκαταστάθηκαν σε όλη την περιοχή κατάλληλη για κατοίκηση.
Οι περισσότεροι αρχαιολόγοι και ιστορικοί σήμερα συμφωνούν ότι η ισημερινή Αφρική ήταν η γενέτειρα των προγόνων του σύγχρονου ανθρώπου. Σε αυτήν την ήπειρο, πριν από περισσότερα από δύο εκατομμύρια χρόνια, η ανθρώπινη φυλή προέκυψε από τον ζωικό κόσμο, όπως αποδεικνύεται από πολλά παλαιοντολογικά ευρήματα. Η Αφρική είναι η μόνη ήπειρος όπου οι επιστήμονες έχουν βρει σχεδόν όλες τις μεταβατικές μορφές από έναν πρωτόγονο άνθρωπο στη σύγχρονη μορφή του. Από εδώ ξεκίνησε το μονοπάτι του ανθρώπου προς άλλες ηπείρους.
Υπάρχουν, ωστόσο, στοιχεία που δείχνουν ότι στην αρχαιότητα υπήρχαν πολλά κέντρα πολιτισμού στον πλανήτη. Για παράδειγμα, στην επικράτεια της Ευρασίας, βρέθηκαν λείψανα εκπροσώπων ενός από τα παλαιότερα ανθρώπινα είδη. Αλλά αυτά τα ευρήματα δεν έχουν καμία σχέση με τα χαρακτηριστικά του κλάδου από τον οποίο έχει προχωρήσει η σύγχρονη ανθρωπότητα. Είναι πολύ πιθανό ότι σε αυτήν την περίπτωση θα ήταν πιο σωστό να μην μιλάμε για το δεύτερο ανεξάρτητο κέντρο της εμφάνισης του Homo sapiens, αλλά μόνο για μια σειρά κυμάτων διασποράς, που εκτείνονται για πολλές χιλιάδες χρόνια.
Οι αρχαιολογικές και γεωλογικές μελέτες δείχνουν ότι πριν από 70 χιλιάδες χρόνια, σημειώθηκε μια εξαιρετικά ισχυρή ηφαιστειακή έκρηξη στον πλανήτη. Η συνέπεια αυτού του γεγονότος ήταν η κλιματική αλλαγή και η απότομη μείωση του αριθμού των ζώων. Αναζητώντας φαγητό, οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκατασταθούν σε πολύ μεγάλες περιοχές.
Το πρώτο μεγάλο κύμα μετανάστευσης, που ξεκίνησε πριν από 60 χιλιάδες χρόνια, κατευθύνθηκε προς την Ασία. Από εδώ ο άντρας έφτασε στην Αυστραλία και τα νησιά της Ωκεανίας. Πριν από περίπου 40 χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι εμφανίστηκαν στην Ευρώπη. Μετά από άλλες πέντε χιλιετίες, ο άνθρωπος έφτασε στο Στενό Bering και κατέληξε στο έδαφος της Αμερικής, ο πλήρης οικισμός του οποίου χρειάστηκε περίπου 20 χιλιάδες χρόνια.
Η μακροπρόθεσμη διασπορά της ανθρωπότητας σε όλες τις ηπείρους οδήγησε στο σχηματισμό πολλών ξεχωριστών μεγάλων ομάδων, που ονομάζονται φυλές. Όντας πολύ μακριά μεταξύ τους, αυτές οι ομάδες σταδιακά απομονώθηκαν και οι εκπρόσωποί τους απέκτησαν χαρακτηριστικά εξωτερικά χαρακτηριστικά. Η απομόνωση των λαών επηρέασε επίσης τα χαρακτηριστικά του πολιτισμού τους.
