Η λέξη "σίδερα" προέρχεται από τη γαλλική γλώσσα. Με την κλασική έννοια, τα σίδερα είναι ένας πλαστικός, ξύλινος, οστός, σίδηρος ή καουτσούκ σωλήνας γύρω από τον οποίο τα μαλλιά τυλίγονται για να δημιουργήσουν μπούκλες ή κύματα. Ωστόσο, τα σίδερα δεν φαινόταν πάντα έτσι.
Καλάμης
Κάτι παρόμοιο με τα μοντέρνα σίδερα υπήρχε στην αρχαία Ελλάδα. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν χαλύβδινες ράβδους που οι ελληνικές γυναίκες συνήθιζαν να δημιουργούν μπούκλες. Τέτοιες ράβδοι ονομάστηκαν καλαμάς. Μόνο ειδικοί δάσκαλοι - calamistra - θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα χτένισμα με τη βοήθειά τους. Πλούσιοι κάτοικοι της Ελλάδας ήρθαν στην καλαμίστρα, που έστριψαν τα μαλλιά τους σε τέτοιες ράβδους, και στη συνέχεια χαλάρωσαν, υφαίνοντας κορδέλες, διακοσμημένες με τιάρες ή στεφάνες. Εκείνοι που δεν είχαν την ευκαιρία να πληρώσουν για τις υπηρεσίες ενός καλαμιστή αναγκάστηκαν να πλέξουν τα βρεγμένα μαλλιά τους σε πλεξούδες, να τα στεγνώσουν φυσικά, και στη συνέχεια να τα ξετυλίξουν, βάζοντας τα στα μαλλιά τους μόνα τους.
Στην αρχαία Ρώμη, οι χαλύβδινες ράβδοι ή οι κύλινδροι θερμάνθηκαν και στη συνέχεια τα μαλλιά τυλίχτηκαν γύρω τους. Μετά την ψύξη των καλαμιών, αφαιρέθηκαν και τα μαλλιά χτενίστηκαν. Στην Αφρική, χρησιμοποιήθηκαν φυσικά υλικά αντί για μέταλλο. Οι γυναίκες μούσκεμα τα αμπέλια με το χυμό ειδικών βοτάνων και στη συνέχεια έστριψαν τα μαλλιά τους γύρω τους, παίρνοντας πυκνές, μικρές μπούκλες.
Παπιγιόν
Τα σίδερα έλαβαν έναν νέο γύρο εξέλιξης στο δεύτερο μισό του 17ου αιώνα, όταν το μπαρόκ στιλ, που χαρακτηρίζεται από πλούτο, λαμπρότητα και επιβλητικότητα, εξαπλώθηκε στην Ευρώπη. Οι κουρέα έκαναν τις γυναικείες σύνθετες χτενίσματα, τις διακοσμώντας με λουλούδια και μερικές φορές ακόμη και φρούτα. Τα μαλλιά ήταν στριμμένα σε θερμές μεταλλικές ράβδους ή νύχια. Όμως οι Γάλλοι παρατήρησαν ότι ήταν επιβλαβή για τα μαλλιά και βρήκαν πιπότες. Το papillote ήταν ένας μικρός κύλινδρος από ύφασμα ή χαρτί. Πριν από την περιέλιξη, τα μαλλιά βρέχθηκαν με νερό και τα ίδια τα θηλώματα στερεώθηκαν στο κεφάλι με κορδόνι ή νήμα. Ήταν συνηθισμένο τόσο οι γυναίκες όσο και οι άντρες να έχουν πολυτελείς μπούκλες.
Μπικουτιά
Τα θηλώματα ήταν φτιαγμένα από εύθραυστα υλικά, και ως εκ τούτου σχεδόν κάθε φορά που ήταν απαραίτητο να γυρίσουμε μια νέα παρτίδα κυλίνδρων. Με την πάροδο του χρόνου, αντί για χαρτί και ύφασμα, άρχισαν να χρησιμοποιούν ξύλινα ή οστά, και στη συνέχεια πλαστικούς κυλίνδρους, στους οποίους τα μαλλιά ήταν στριμμένα και στερεωμένα με ελαστικές ταινίες ή μεταλλικά κλιπ.
Μόλις κάποιος Kramer από τη Σουηδία βρήκε την ιδέα να κάνει τρύπες σε πλαστικά σίδερα για να επιταχύνει τη διαδικασία στεγνώματος. Πιστεύεται ότι αργότερα πρότεινε να φτιάξει μικρά δόντια στο πλαστικό, το οποίο εμπόδισε το πρόωρο ξετύλιγμα των μπούκλων και επέτρεψε να απαλλαγούμε από τις «πτυχώσεις».
Η λέξη "σίδερα" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στο δυτικό τμήμα της επαρχίας της Βρετάνης (Γαλλία). Οι κάτοικοι της πόλης Biguden στις διακοπές φορούσαν ψηλά κυλινδρικά καλύμματα, τα οποία ονομάζονταν σίδερα. Τα ξύλινα θηλώματα έμοιαζαν με αυτές τις κεφαλές σε σχήμα. Έτσι, σε πολλές ευρωπαϊκές γλώσσες εισήχθη η λέξη "biguden", η οποία αργότερα μετατράπηκε σε "σίδερα".
