Πριν από 370 εκατομμύρια χρόνια, μια μικρή προνύμφη πνίγηκε σε έναν από τους βάλτους στο έδαφος του σύγχρονου Βελγίου. Η πρόσφατη ανακάλυψη ενός μικροσκοπικού απολιθωμένου ασπόνδυλου από Βέλγους επιστήμονες έχει γεμίσει ένα τεράστιο κενό στην παλαιοντολογία.
Το απολιθωμένο από το αρχαιότερο έντομο έχει μήκος μόλις οκτώ χιλιοστά, αλλά η αξία του για τον επιστημονικό κόσμο είναι αναμφισβήτητο. Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι ερευνητές της αρχαίας ζωής δεν είχαν σχεδόν καθόλου υπολείμματα εντόμων, τα οποία θα μπορούσαν να αποδοθούν στη χρονική περίοδο μεταξύ του τέλους του Devonian και της έναρξης του Carboniferous. Ως εκ τούτου, το χάσμα μεταξύ 385 και 325 εκατομμυρίων ετών πριν συχνά αναφέρεται ως «κενό στην ιστορία των έξι ποδιών».
Αυτό το εύρημα ονομάστηκε Strudiella devonica, έγινε κοντά στην πόλη Ναμούρ, που βρίσκεται στο κέντρο του Βελγίου. Η μοριακή ανάλυση του DNA των απολιθωμάτων, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες, επιβεβαίωσε μια μακροχρόνια επιστημονική υπόθεση: ορισμένα είδη εντόμων υπήρχαν στο Ύστερο Devonian.
Μέχρι τώρα, ελάχιστα ήταν γνωστά για τους παλαιότερους εκπροσώπους της κατηγορίας εντόμων, σύμφωνα με τους επιστήμονες που διεξήγαγαν την έρευνα. Συγκεκριμένα, είχαν δύο μανδύες - τα σαγόνια των εντόμων από τη Σκωτία, που χρονολογούνται από την εποχή των Devonian. Η ηλικία αυτών των θραυσμάτων είναι περίπου τετρακόσια εκατομμύρια χρόνια. Αυτό ακολουθείται από ευρήματα που χρονολογούνται από την ανθρακούχα περίοδο, η οποία ξεκίνησε περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτές περιλαμβάνουν λιβελλούλες με άνοιγμα φτερών έως 75 εκατοστά και κατσαρίδες μεγέθους σκύλου. Η περίοδος ανάμεσα στα δύο σωματίδια εντόμων που βρέθηκαν στη Σκωτία και τις μυριάδες ορδές γιγάντων, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν εντελώς κενή μέχρι σήμερα.
Η προνύμφη που βρέθηκε στο Βέλγιο δεν έχει φτερά, αλλά οι επιστήμονες είναι σίγουροι ότι θα έπρεπε να είχαν μεγαλώσει όταν το άτομο φτάσει στην ενηλικίωση. Αυτή η γνώμη υποστηρίζεται από το σχήμα των κανόνων - παρόμοιο με αυτό των σύγχρονων ακρίδων. Είναι πιθανό ότι το Strudiella devonica είναι στην πραγματικότητα η προνύμφη ενός φτερωτού εντόμου. Εάν αυτό είναι αλήθεια, τότε μπορούμε να υποθέσουμε ότι πραγματοποιήθηκε μια επανάσταση στην επιστήμη - η προνύμφη που βρέθηκε επιβεβαιώνει ότι τα έντομα έμαθαν να πετούν πολύ νωρίτερα από ό, τι μαρτυρούν τα προηγούμενα ευρήματα. Όμως οι επιστήμονες που ασχολούνται με αυτό το ζήτημα είναι προσεκτικοί και δεν βιάζονται να συμπεράνουν, καθώς τέτοια συμπεράσματα δεν μπορούν να εξαχθούν από ένα όχι πολύ καλά διατηρημένο δείγμα.
