Οποιοδήποτε αέριο μπορεί να μετατραπεί σε υγρό εάν συμπιέζεται και ψύχεται έντονα. Για πρώτη φορά ένα τέτοιο εργαστηριακό πείραμα πραγματοποιήθηκε με αμμωνία το 1779. Ο διάσημος επιστήμονας Michael Faraday, ο ανακάλυψης της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής, πραγματοποίησε επίσης αρκετά επιτυχημένα πειράματα σχετικά με την υγροποίηση των αερίων τον 19ο αιώνα. Και στις αρχές του εικοστού αιώνα, με την ανάπτυξη τεχνολογιών χαμηλής θερμοκρασίας, κατέστη δυνατό να μετατραπούν απολύτως όλα τα γνωστά στην επιστήμη αέρια σε υγρή κατάσταση.
Τα υγροποιημένα αέρια χρησιμοποιούνται ευρέως σε διάφορους τομείς της επιστήμης και της τεχνολογίας. Για παράδειγμα, η υγρή αμμωνία χρησιμοποιείται ως ψυκτικό στην αποθήκευση ευπαθών τροφίμων. Το υγρό υδρογόνο χρησιμοποιείται ως συστατικό του πυραύλου. Ένα υγροποιημένο μείγμα προπανίου και βουτανίου χρησιμοποιείται ως καύσιμο οχήματος. Τα παραδείγματα είναι ατελείωτα. Επιπλέον, η υγροποίηση των αερίων είναι οικονομικά επωφελής όταν μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις.
Έτσι, το πιο πολύτιμο ορυκτό μεταφέρεται - φυσικό αέριο. Μέχρι τώρα, ο πιο συνηθισμένος τρόπος μεταφοράς από τον κατασκευαστή στον καταναλωτή είναι μέσω αγωγών. Το αέριο αντλείται μέσω σωλήνων μεγάλης διαμέτρου υπό υψηλή πίεση (περίπου 75 ατμόσφαιρες). Σε αυτήν την περίπτωση, το αέριο χάνει σταδιακά την κινητική του ενέργεια και θερμαίνεται, επομένως, είναι απαραίτητο να το ψύχει κατά καιρούς, ενώ ταυτόχρονα αυξάνει την πίεση. Αυτό γίνεται σε σταθμούς συμπιεστών. Είναι εύκολο να καταλάβουμε ότι η κατασκευή και η συντήρηση ενός αγωγού φυσικού αερίου είναι δαπανηρή. Ωστόσο, όταν μεταφέρετε αέριο σε σχετικά μικρές αποστάσεις, αυτός είναι ο φθηνότερος τρόπος.
Εάν το αέριο πρέπει να μεταφερθεί σε πολύ μεγάλες αποστάσεις, τότε είναι πολύ πιο επικερδές να χρησιμοποιείτε ειδικά πλοία - δεξαμενόπλοια φυσικού αερίου. Ένας αγωγός επεκτείνεται από τον τόπο παραγωγής φυσικού αερίου στην πλησιέστερη κατάλληλη τοποθεσία στην ακτή της θάλασσας και κατασκευάζεται ένας τερματικός σταθμός φυσικού αερίου στην ακτή. Εκεί το αέριο συμπιέζεται και ψύχεται έντονα, μετατρέπεται σε υγρή κατάσταση και αντλείται σε ισοθερμικές δεξαμενές δεξαμενόπλοιων (σε θερμοκρασίες περίπου -150 ° C).
Αυτή η μέθοδος μεταφοράς έχει ορισμένα πλεονεκτήματα έναντι της μεταφοράς αγωγών. Πρώτον, ένα τέτοιο δεξαμενόπλοιο σε ένα ταξίδι μπορεί να μεταφέρει τεράστια ποσότητα αερίου, επειδή η πυκνότητα μιας ουσίας σε υγρή κατάσταση είναι πολύ υψηλότερη. Δεύτερον, το κύριο κόστος δεν είναι για τη μεταφορά, αλλά για τη φόρτωση και εκφόρτωση του προϊόντος. Τρίτον, η αποθήκευση και μεταφορά υγροποιημένου αερίου είναι πολύ ασφαλέστερη από το συμπιεσμένο αέριο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μερίδιο του φυσικού αερίου που μεταφέρεται σε υγροποιημένη μορφή θα αυξηθεί σταθερά σε σύγκριση με τις προμήθειες αγωγών φυσικού αερίου.
