Τα ιαπωνικά σπαθιά θεωρούνται το αποκορύφωμα της ανάπτυξης της μεσαιωνικής μεταλλουργίας και των πραγματικών έργων τέχνης. Η τεχνολογία της κατασκευής τους κρατήθηκε μυστική από τους σιδηρουργούς για μεγάλο χρονικό διάστημα και ορισμένες λεπτές λεπτομέρειες είναι ακόμα άγνωστες.
Μυρωμένος χάλυβας
Η Ιαπωνία είναι φτωχή σε μεταλλεύματα που περιέχουν σίδηρο, επομένως, για να αποκτήσει σίδηρο υψηλής ποιότητας, τα κομμάτια εργασίας θάφτηκαν για αρκετά χρόνια στο έδαφος ή βυθίστηκαν σε ένα βάλτο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι βλαβερές ακαθαρσίες και σκωρίες απομακρύνθηκαν από το σίδερο. Αφού τα κενά «ωρίμασαν», ο σιδηρουργός προχώρησε στη σφυρηλάτηση. Τα σιδερένια πλινθώματα μετατράπηκαν σε πλάκες, οι οποίες διπλώθηκαν στο μισό αρκετές φορές, φτάνοντας όχι μόνο σε μια πολυστρωματική δομή από χάλυβα, αλλά και σε ίση περιεκτικότητα σε άνθρακα σε ολόκληρο το μήκος, η οποία προστάτευε τη λεπίδα από καταστροφή λόγω της ανομοιογενούς σύνθεσης.
Οι σύγχρονοι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ιαπωνικά ξίφη ήταν ελαφρώς ανώτερα από τα αντίστοιχα των Ευρωπαίων, αφού συνέπεσαν τα κύρια τεχνολογικά στάδια.
Για την κατασκευή ενός πραγματικού ιαπωνικού σπαθιού, χρησιμοποιήθηκαν τουλάχιστον δύο τύποι χάλυβα: στερεός - με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα και όλκιμος - χαμηλός άνθρακας. Σιδεράς συνδυασμένος χάλυβας διαφορετικής σκληρότητας για να συνδυάσει την αντοχή στη λεπίδα, απαραίτητη για την αιχμή και την ευελιξία, η οποία προστάτευε το σπαθί από ζημιές όταν χτυπήθηκε. Τα πιο περίπλοκα σπαθιά χρησιμοποιούσαν έως και επτά τύπους χάλυβα, αλλά οι λεπίδες που προέκυψαν είχαν τα καλύτερα χαρακτηριστικά.
Μετά το σχηματισμό του τυφλού λεπίδας, ξεκίνησε το στάδιο της θερμικής επεξεργασίας, δηλαδή σκλήρυνση. Είναι σκλήρυνση που παρέχει στο κοπτικό μέρος του σπαθιού την απαραίτητη αντοχή και αντοχή στη μηχανική καταπόνηση. Ταυτόχρονα, οι σιδηρουργικοί έλυσαν το πρόβλημα της ταυτόχρονης διατήρησης της ευελιξίας της λεπίδας. Αυτό επιτεύχθηκε χρησιμοποιώντας τη λεγόμενη ανώμαλη τεχνολογία σκλήρυνσης. Μια λεπτή σύνθεση βασισμένη σε πηλό και τέφρα με την προσθήκη μυστικών συστατικών εφαρμόστηκε στη λεπίδα και το πάχος του στρώματος ήταν διαφορετικό: το λεπτότερο ήταν στο τμήμα κοπής, το παχύτερο ήταν στη μέση της λεπίδας.
Από το κομμάτι προς τη λεπίδα
Το σπαθί που παρασκευάστηκε με αυτόν τον τρόπο θερμάνθηκε σε θερμοκρασία περίπου 760 ° C, μετά την οποία ψύχθηκε απότομα. Ως αποτέλεσμα, το μέταλλο άλλαξε τη δομή του, φτάνοντας στην υψηλότερη αντοχή στην περιοχή όπου το στρώμα σύνθεσης ήταν λεπτότερο. Επιπλέον, σχηματίστηκε ένα ειδικό σχέδιο στα όρια του κοπτικού μέρους και στην κύρια επιφάνεια, σύμφωνα με το οποίο οι τεχνίτες αξιολόγησαν την ποιότητα του έργου του σιδηρουργού. Παρεμπιπτόντως, το καμπύλο σχήμα των λεπίδων σε ορισμένες περιπτώσεις επιτεύχθηκε ακριβώς με παραμόρφωση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σκλήρυνσης.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί μύθοι που συσσωρεύονται γύρω από τα ιαπωνικά σπαθιά. Οι θαυματουργές ιδιότητες των όπλων σαμουράι συχνά προβάλλονται σε δυτικές ταινίες.
Τα τελικά στάδια της δημιουργίας ενός ιαπωνικού σπαθιού είναι η στίλβωση και η συναρμολόγηση. Για να δώσει μια λάμψη στη λάμα, ο κύριος στιλβωτής χρησιμοποίησε έως δεκαέξι τύπους λείανσης διαφόρων βαθμών κόκκων. Μετά τη λείανση, μια λεπτή στρογγυλή προφυλακτήρα και μια λαβή, καλυμμένη με το δέρμα ενός καρχαρία ή stingray, προσαρτήθηκαν στη λεπίδα, η οποία επέτρεψε στο ξίφος να μην γλιστρήσει στην παλάμη. Η θήκη για το σπαθί ήταν φτιαγμένη από βερνικωμένο ξύλο, ιδίως μανόλιας.
